通常用于编制分类表索引、分类目录主题索引及主题目录。链式索引法是印度S.R.阮冈纳赞在《图书馆目录理论》一书中最早提出的，1950～1970年间《
英国国家书目》用它编制主题索引
中国图书馆图书分类法》中的分类号为TQ453.2)，按照链式索引法可以分析为下列类链:T工业技术→TQ化学工业→TQ45农药工业→TQ453杀虫剂→TQ453.2 有机杀虫剂→TQ453.2滴滴涕(DDT)。对这一类链的分析，可以直接产生如下7条索引款目：
利用链式索引法编制主题索引，不需使用标题表或叙词表而直接操作，可避免标引员的主观臆断，提高标引的一致性。但要完全依赖特定的分类表，索引标目的直观性较差，不便于用计算机进行编制。