叶常粗糙，可摩擦锡器，使之光亮。藤本；叶常粗糙；花白色，两性，为侧生或顶生的圆锥花序；萼片4－6；花瓣2－6；雄蕊多数，花丝上部扩大；子房由1－5个心皮所成，每一心皮内有胚珠2至多颗；果为一小蓇葖；种子1－5颗，有具齿缺或流苏状的假种皮。

常绿木质藤本。单叶，互生，粗糙或平滑，具羽状脉，侧脉平行且常突起，全缘或有浅钝齿，有叶柄，托叶不存在。花两性，细小，放射对称，排成顶生或侧生圆锥花序，苞片及小苞片线形，萼片6-4片，宿存，通常不增大，薄革质；花瓣5-2片，白色，早落；雄蕊多数，花丝线形，上部扩大，花药2个，生于棒状药隔顶端，其上部常相接，下部叉开；雌花由5-1个离生心皮组成，被毛或秃净，花柱稍伸长，每心皮有胚珠多个或2个。果实卵形，不规则裂开，果皮干膜质，先端有弯喙嚎状残留花柱；种子数个或l个，假种皮杯状或流苏状，托在种子基部。

本属的模式种：Tetracera volubilis Linn.

约40种，分布于东、西半球热带地区，多见于美洲热带。我国有2种，分布于南部及西南各省。

锡叶藤 Tetracera asiatica (Lour.) Hoogland

毛果锡叶藤 Tetracera scandens (L.) Merr.