镍，近似银白色、硬而有延展性并具有铁磁性的金属元素，它能够高度磨光和抗腐蚀。镍及其化合物有毒，冶炼中产生的羰基镍，毒性更强，镍及其化合物被确认为环境致癌物。

污染来源主要来源于硫镍铁矿、砷镍矿等镍矿石的精炼和含镍的燃料在燃烧过程中排出的废弃物。镍可污染大气。精炼镍的作业工人，鼻腔癌和肺癌发病率高。

致癌性镍的致癌作用，发现于1933年，如在英国南威尔士克利德赫镍冶炼厂工人中，患肺癌和鼻腔癌的很多。英国的R.多尔等于1970年对该厂1944年前参加精炼工作5年以上的845名工人进行了追踪调查，将工人癌症死亡情况与一般居民进行比较，发现1925年以前参加工作的工人死于肺癌的观察人数，为全国居民同期肺癌死亡期望数的 5～10倍；死于鼻腔癌的观察人数约为全国居民的100～900倍。在加拿大、挪威、德意志民主共和国和日本等国进行的流行病学调查，也都有类似的发现。镍污染致癌的潜伏期较长，肺癌平均为27年，鼻腔癌平均为23年。中国精炼镍作业的历史较短，还没有镍污染致癌的报道。

有些学者曾经认为, 其他化学物质如砷等的污染可能是引起精炼镍作业工人癌症高发的原因。但据现场调查，多数学者认为癌症高发的原因与过量吸入亚硫化镍(Ni3S2)、氧化镍尘粒和羰基镍蒸汽有关。动物实验证明：大鼠吸入亚硫化镍，可诱发肺癌；肾内注入可诱发肾癌；肌肉注射可诱发肉瘤，并呈现剂量-反应关系。羰基镍为镍冶炼过程中的中间产物，通过给大鼠做吸入或静脉注入实验，发现均可诱发肺癌。

引起精炼镍作业工人癌症高发的因素是比较复杂。1925年以后，在英国威尔士，尽管继续用羰基镍法生产镍，但癌症的发病率却显著下降。这说明致癌作用可能不只是来自羰基镍。已有资料说明，吸烟和职业接触镍对诱发肺癌具有协同作用。究竟哪一种镍化合物或混合物是致癌物以及具有致癌的联合作用，还有待继续研究。

致癌机理镍进入机体,大部分分布在细胞核内,并且能与核糖核酸(RNA)聚合酶结合,这可能会影响脱氧核糖核酸(DNA)复制功能,导致诱发细胞突变。但镍的深入致癌机理仍不十分清楚。

预防除了职业接触，含镍燃料和香烟的燃烧会产生羰基镍。这些在预防镍污染中都必须加以考虑。一些国家除了制定工人工作场所空气中的容许标准外，还制定有关镍的排放标准或条例。1979年7月,美国环境保护局就公布了几种镍排放条例。

WHO,IARCMonographsontheEvaluationof Carcinogenic RiskofChemicalsto Man,Vol.11,IARC,Lyon,France,1976.

U.S.Public Health Service，First Annual Reporton Carcinogens，July 1980，Vol.1，U.S.Government Printing Office,Washington,D.C.,1980.