镜质组反射率（vitrinite reflectance）是指在反射光中的反射光强相对于垂直入射光强的百分比，是煤岩学的研究内容之一。其中，煤的镜质组反射率是表征煤化度的重要指标。

在腐殖煤中，镜质组反射率（vitrinite reflectance）是可靠的国际煤阶通用指标。40年代后期，镜质组反射率开始用于油气勘探。50年代初，Teichmidller将这一成果推广到确定沉积岩中分散有机质的成熟度，为油气评价奠定了基础。

几十年来，镜质组反射率一直是人们最关注的有机质成熟度指标，确定“石油窗区间”主要基于镜质组反射率。

1、镜质组反射率值在有机质演化的全过程中保持其不可逆的连续变化。

2、镜质组反射率值的变化与其C、H、O元素组成、挥发份及其可溶组分含量、水分等呈连续函数关系。

3、从有机岩石学的观点出发，镜质组是较为单一的显微组分，其主要参数的测定受其它显微组分光学性质的

4、在泥盆纪以来的泥岩类和腐殖煤中，镜质组是常见的显微组分，一般易于获得该项数据。

镜质组反射率被认为是研究干酪根热演化和成熟度的最佳参数之一。镜质组是一组富氧的的纤维成分，由同泥炭有关的腐殖质组成。

镜质组反射率，近20年来被广泛应用于研究分散有机质的热演化程度。干酪根的热解过程与镜质组的演化过程相符，镜质组是以芳香环为核，带有不同的支链烷基。在热演化过程中，链烷热解析出，芳环稠合，出现微片状结构，芳香片间距主减缩小，致使反射率增大，透射率减小，颜色变暗，这是一种不可逆反应。所以镜质组反射率是一项衡量生油岩经历的时间--古地温史、有机质热成熟的良好指标。

镜质组反射率与成岩作用关系密切，热变质作用愈深，镜质组反射率愈大。在生物化学生气阶段镜质组反射率为低值，低于0.5%。随着埋藏深度而逐渐变化，在热催化生油气阶段和热裂解生凝析气阶段，反射率作为深度函数增加较快，约从0.5%上升到2.%；至深部高温生气阶段，反射率继续增加。因此，测定生油岩中有机质或煤夹层的镜质组反射率，可以预测油气的分布。

不同类型的干酪根具有不同化学结构，其中不同程度的化学键的相对丰度不同，成熟作用相对于时间也有所区别，因而在研究镜质组反射率判断有机质的成熟度时，对不同类型的干酪根应有所区别。

应用镜质组反射率研究成熟度的主要局限性在于，镜质组成分与类脂组组分相比对生油的贡献不大，而且一些非常倾向于生油的缺乏或者很少镜质组，而且大量的显微组分或者沥青的存在常常会使镜质组的反射率随成熟度的变化而变得迟缓。

镜质组的显微鉴定是从孢粉鉴定推演而来的，颜色同样可以反映其热演化变质程度。所以孢粉碳化程度也是鉴别有机质成熟度的一个辅助标尺。