长协定价机制决定年度铁矿石价格谈判开始于1981年，经过铁矿石供应商和
消费商的谈判确定一个财政年度内的铁矿石价格，价格一经确定，双方则依照谈定的价格在一年内执行。
根据传统的谈判习惯，国际铁矿石市场分为日本市场（亚洲市场）和欧洲市场。每个财政年度在东方以日本铁矿石用户为代表，在欧洲以德国用户为代表与世界铁矿石主要供应商澳大利亚 BHP · Billiton 集团、RionTinto 集团下属 Hamersley 公司以及巴西 VALE 公司（原 CVRD 公司 2007 年改名 VALE ），分别确定亚洲市场和欧洲市场铁矿石产品价格。
谈判惯例是
消费商中的任意一方与供应商中的任意一方价格达成一致后则谈判结束，国际铁矿石供需双方均接受此价格为新的年度价格，即首发价格。且矿石供应商在与第一家大客户达成价格协议时都会许诺，在与之后的钢厂谈判时不会给更低的价格，钢厂也会许诺，不会接受其他矿山更高的涨价幅度。