1989年在天文学家玛格利特·盖勒和约翰·修兹劳试着标示约一万五千个星系的分布时，发现
星系、
星系团的分布，即使在大尺度下，也并不是像以往所想像的那样均匀分布，反而连结成条状结构。两位天文学家当时所标示出来的那些由多个星系团组成的巨大结构，距离
银河系足足有两亿光年之遥，它有五亿
光年长、三亿光年宽，且有一千五百万光年厚。
在其他天文学家试着以其他的剖面绘制星系、星系团的分布图时，也发现了相同的疏密不均、具有密集与
空洞处的情况，而且目前尚未发现比长城更大的宇宙构造。因此目前一般相信大尺度的宇宙结构为泡状，也就是
宇宙空洞结构。
照这些剖面图看来，银河系和
本星系群也位于星系团密集处，因此一般预料我们所在的银河系也位于某条长城上（参见“
巨引源”）。但是“本长城”的规模尚且不得而知，因为本长城的延伸方向恰好位于银河系的
隐匿带上，被银河系中大量的
宇宙尘和宇宙气体所遮挡而无法观测。
关于长城和泡状结构的起源，目前的假设之一是和
暗物质有关。就像
太阳系形成过程中有些气体形成
行星、有些则失败而散成
小行星或
彗星一样，那些泡状“空洞”中的物质可能大规模地形成暗物质而不是星系群，而只有在边缘、也就是泡壁之处的物质有机会大量地形成星系群。