二次大战欧洲战场上，西欧上德国法西斯所向无敌，只有隔海相望的英国和德国对抗，德国海军出动潜艇攻击了英国海上运输船队，使英国运输船损失惨重，影响了英国继续抵抗德国法西斯的力量。英国急需护航力量来保护海上生命线。

于是美国总统罗斯福应英国的要求，并得到英国在反潜的经验（注1），于1940年批准将商船改装成航空母舰，任务是编入船队为保护船队航行时的安全，由于是商船改装，航速低，主要任务是护航，所以被军方定为：护航航空母舰，英文简称是ACV。海军根据总统的指示，1941年用海军所属的大型运煤船“莫麦克梅尔”号（Mormacmail）改装成美国第一艘护航航空母舰。1941年9月改装完成，并编入护航部队服役。并命名为“长岛”号护航航空母舰。