长期照护为身体功能障碍缺乏自我照护能力的老年人，提供健康照护、个人照护，以及社会服务公共卫生工作。极富人道主义性质和伦理含义。又称持续治疗。长期照护服务包括诊断、治疗、预防、康复、支持性及维护性的服务。作为现代社会主要针对高龄老人的一种制度性安排，与传统的家庭照护有着本质的区别，它具有连续性、专业性、规范性等特点，也不同于由专业护士承担的医疗照护，它不以治疗疾病或挽救患者生命为目的，旨在提供保健和生活照料等方面的服务。

照护的对象主要是患有慢性病和认知障碍的老年人，急性病恢复期和长期康复的惠者，重症和晚期肿瘤患者，因其他原因导致长期卧床不起、生活不能自理，处于失能或半失能状态，需要长期照护和康复服务的患者。长期照护包括医院、护理院、康复机构等组织机构对心理或生理失能者提供的照护，还包括各种旨在维持身心健康和生活质量的服务。