长江卵石来源于上游干、支流山区河段崩岸及山体滑坡，大量块石滚落江中，沿途撞击、断裂、破碎，之后在洪水期的激流冲刷下，破碎的块石翻滚、跳跃、漂移、相互撞击，并被激流带动的沙粒冲刷、磨削，天长日久，质地松散及硬度较小的石块碎裂成沙粒，质地坚硬的石块被撞掉棱角，磨圆、磨光表面，成为卵石。故长江卵石质地坚硬，比重较大，互相撞击时弹力十足，响声清脆悦耳。
长江卵石形体大小不一，个体大的超过篮球，个体小的不及黄豆，一般自下而上个体越来越大，形状多为扁椭球体，也有球形、饼形、橄榄形等体形，通常形体不规则。大多数卵石外表光滑、棱角圆润，形似鹅卵，故又称鹅卵石。常有人挑选外形圆润、质地细腻、大小适合的饼形卵石到家里，腌制腊鱼腊肉或泡菜时用作压饼。
长江卵石纹理各异，以层叠纹理居多。卵石各向的硬度与纹理方向有关，通常硬度较低方向磨耗较多，几何尺寸较小，外形自然扁平。有很多卵石没有肉眼可观察到的纹理，质地表现为各向同性。
长江卵石色彩十分丰富，单色居多，以浅黄、土黄、浅灰、深灰、蓝灰、灰绿、浅绿、土红、红棕、紫红、紫黑、黑红、灰黒、纯黒、褚色最为常见，灰白、枣红、草绿、墨绿、褐色较少，纯白、翠绿、大红、紫色罕见，还有多种颜色构成的花色卵石。卵石湿水后色彩更加鲜亮，常有人挑选形体美观、色泽鲜亮的卵石放在家中金鱼池或
花卉盆景里观赏。
因其外形色泽美观、质地坚硬耐磨，长江卵石是上好的建筑材料，江中常有采石船采挖。卵石可直接用于铺设公园小径、鱼池及庭院景观装饰。因卵石表面光滑、无棱角，与混凝土粘接能力差，故直接与
水泥砂浆拌合制成的砼强度较低，较大的卵石经人工碎裂、分筛成各种粒径的碎石后，便是极好的
混凝土骨料。
奇怪的是，有的卵石，例如黄蜡石断裂开后可以看到断面存在明显色差的内外两层，甚至三层，并且外层厚度比较均匀，有的卵石各层材质不尽相同，未必是色素渗透造成的分层，不知何故。因为卵石各层材质不同，所以选择上等雕刻石料时需要检测，通常是锤击、打磨和强光或激光照射。
少数长江卵石由两种或多种材质及明暗不同的色彩构成，形成了美妙的彩带或图案。个别卵石图案如字如画，或形似，或神似，奇趣天成，耐磨、耐气候并且永不退色，颇具玩赏及收藏价值，不过收藏图案及象形卵石要谨防造假。
在一些长江卵石装卸码头，经常能够看到有心人挑选奇异的卵石进行交易或收藏，特别是大雨过后，卵石表面的灰尘和泥沙被冲洗干净，纹理清晰、色泽鲜亮、易于辨认，是挑选奇石的大好时机，经常可以挑到玛瑙、黄蜡石、玉化泥石及图案似国画一般美丽的奇石。
在长江卵石中可以找到一些
古生物化石，具有一定的地质、古气候和古生物科学研究价值。其中形状和颜色均似煤炭、纹理似木材、重度和硬度似石块的木化石很常见，其它
植物化石罕见。在卵石中也可找到古动物骨骼化石，最难得的是古软体动物、菌类或鸟蛋化石，因为其活体柔软、脆弱、易腐，所以这类化石数量及其稀少，而且当卵石完整时，这类化石通常难以辨认，只有在采挖、装卸或车辆碾压时偶然脱皮、掉壳或破裂后才容易被发现，并且需要相关科学知识及敏锐的眼光才能挑选出来，故相当珍稀，笔者在长江工作30多年也只仅仅收藏到数枚。
收藏卵石重质、重纹、重色而不重形，因为任何奇形怪状的石头都可以通过人工磨削加工制成，而天然奇巧的质地、纹理、色彩和图案最为难得，越奇异、独特、美观越好，如果与文化图腾、神话传说、历史典故、宗教人物、民风民俗结合则更好。