始见于《左传》文公十一年,即公元前616年。《国语·鲁语下》:“防风,汪芒氏之君也。在虞夏商,为汪芒氏,于周为长狄,今为大人。”据孔子说是
虞夏时
防风氏、商代
汪芒氏的后裔。因其人特别长大,号为
长狄。分布于齐、鲁、宋、卫之间;一说流动于西起山西平阳、潞安,东至山东边境一带。今河南省
封丘县南,可能因长狄得名。
长狄曾从属于赤狄,组成北狄国,曾参与攻灭卫国。《左传》载有兄弟五人,为侨如,焚如,荣如,简如,缘如。
周襄王二十四年(前628)北狄内乱而分裂。曾攻打过齐、鲁、宋、卫等国,公元前607年为齐、卫所瓜分。但是,长狄并为因此彻底灭亡,残余的长狄人建立了狄城,一直到齐威王时期才被消灭。