闪光指数（英语：guide number, GN）是一个衡量闪光灯在感光度及视角确定的情况下照射目标的能力。高闪光指数的闪光灯照射功率更大。

闪光指数（英语：guide number, GN）是一个衡量闪光灯在感光度及视角确定的情况下照射目标的能力。高闪光指数的闪光灯照射功率更大。

例如，如果闪光指数变成K倍，那么闪光灯的功率会变成K^2倍，使得闪光灯能在K倍于原有距离外照射目标物体，达到相同的照射效果；或者，以1/K^2的感光度在相同位置拍摄目标物体。

感光度，又称为ISO值，是衡量底片对于光的灵敏程度，由敏感度测量学及测量数个数值来决定，国际标准化组织标准为ISO 6。对于光较不敏感的底片，需要曝光更长的时间以达到跟较敏感底片相同的成像，因此通常被称为慢速底片。高度敏感的底片因而称为快速底片。以外和感光度密切相关的一个ISO系统是用来测量数位影像系统的敏感度。无论是数位或是底片摄影，为了减少曝光时间相对使用较高敏感度通常会导致影像品质降低（由于较粗的底片颗粒或是较高的影像噪声或其他因素）。基本上，使用较高的感光度，照片的品质较差。

闪光灯，是在摄影时所使用的人造光源。当按下照相机的快门之后，通常在1/1000到1/200秒之间，照亮场景。

最早的闪光灯可以追溯到1887年，诞生于德国的用于摄影的闪光灯。早期的闪光灯使用镁，氯酸钾和硫化锑的混合粉末作为主要发光材料，镁在通电之后，与空气中的氧气发生氧化反应，产生强光，照亮被摄体（同时也产生大量烟雾），因此亦称作镁光灯。

在之后的20世纪20年代，以此原理制成了闪光灯泡，即将铝和镁缠绕的灯丝放置在充了氧气的灯泡中。这样的灯泡是一次性使用，使用完如需再次闪光需更换灯泡。在希区柯克电影后窗中即有相关情节。

而现时使用的闪光灯多为电子闪光灯，主要由灯管，电容以及相应的控制电路组成。其发光应用高压放电发光原理，即先为电容器充电，在触发时，灯管内充的气体（氙气或其他惰性气体）受电容放电瞬间形成的高压电场电离而发出极其强烈耀眼的可见光，而完成闪光任务。

随着LED技术的发展，近年来，一些可拍照手机选择了使用LED来进行补光，而非传统的电子闪光灯使用的氙气灯管。

闪光灯的一个显而易见的用途，就是用于摄影时的补光，即在自然光线条件不足时为被摄体人为增加照度。

闪光灯的另外一个用途，就是用于摄影时的布光，通过布置光线的位置，投射的方式（直打或跳闪，柔光或硬光，是否束光）可以增加摄影作品的趣味或是提升照片的品质；多灯协作和离机闪光灯的使用更是大大提升了摄影师拍摄的创造性。又如，在高速频闪闪光灯的帮助下，可记录物体一段时间内的运动轨迹，可提供科学研究用。

仅就这两项用途而言，闪光灯并不是唯一的手段，反光板或者常亮的人造光源同样能完成；闪光灯更像两者之间的一种妥协，小巧轻便，发光功率高，能源消耗少，不受自然光线影响。成熟的摄影师会根据其拍摄对象与环境以及自己的使用习惯而进行选择。