讲述道德、
法律、
宗教、
教育以及家庭关系多方面的假面具，揭露了整个社会的虚伪和荒谬。也泛指反映现实社会问题，揭示了黑暗社会矛盾的戏剧形式。
社会问题剧是指
挪威戏剧家易卜生响应丹麦评论家勃兰兑斯“文学要有生气，就必须提出问题来”的号召，用现实主义方法描写现实生活的一系列戏剧。有十几部，著名的四大社会问题剧有《社会支柱》、《
玩偶之家》、《群鬼》、《
人民公敌》等，他用犀利的笔锋饱含着愤激的热情，戳穿了道德、法律、宗教、教育以及家庭关系多方面的假面具，揭露了整个社会的虚伪和荒谬。现今也泛指反映现实社会问题，揭示社会矛盾的戏剧形式。
社会问题剧的特征是：提出某个社会问题，剖析某个社会问题，最后是批判或谴责某个社会问题。在社会问题剧中，人物并不具有独立的审美价值，而只是代表某个问题或某种思想的符号。剧作家正是通过这些符号和问题来表现其作品的主题和战斗性。而作品主题的深浅和战斗性的强弱又仅仅决定于作品提出的社会问题的重大与否。这样的“社会问题剧”是一种模式化的戏剧，而不是真正现实主义的审美戏剧，它必然导致戏剧创作的公式化和概念化。建国初三十年的话剧绝大部分是这一类“社会问题剧”，而新时期最初几年的话剧力争复归的也正是这一类话剧，尽管突破了一系列“禁区”，但并没有突破“社会问题剧”的传统模式，没能真正把握住现实主义的本质特征和审美精神。这样，在它对人们普遍关心的社会问题逐一加以揭露、剖析、谴责，使人们的政治宣泄心理得到满足之后就被人们冷落了。这就是新时期最初几年的话剧从令人眩目的高潮中跌落下来的根源。
比如易卜生写的《玩偶之家》（《
娜拉》），揭示的是当时女性在社会、家庭中的地位，拉开了女性解放运动的序幕。故事的最后娜拉离开了丈夫，离开了她的家，重重的摔了身后的门，有人形容“娜拉身后的关门声比滑铁卢大战的大炮还要响”。
易卜生的社会问题剧立足生活实际，反映挪威社会的家庭、婚姻和民主政治等重大问题。并关注人的精神和心灵。对传统戏剧既继承又革新。他把“讨论”带入戏剧，“讨论”与剧情和人物形象塑造紧密联系；调动多种舞台元素细腻刻划人物心理，并使多种表现手法互相作用，既增强了戏剧的思想性，又强化了戏剧效果。