新缸养水过程中放入的一批鱼被称为闯缸鱼，作用是为有益菌提供食物——含氮的废物。闯缸鱼是试验品，可通过观察其状态判断水质好坏，从而确定是否可以把鱼放入新缸里，是最廉价的水质检测方法，如果闯缸鱼发生了死亡则水质不合格，需要继续养水。

闯缸鱼应选择对水质要求不高，容易获得，价格便宜，生命力强的品种。如孔雀鱼，清道夫一类的清洁鱼，草金鱼，饲料鱼等。

新的水族箱里放进自来水，经过曝气除氯、增氧，就可以放闯缸鱼了。有了鱼，水中就有了有机物来源，其主要成分包括碳水化合物、脂肪、蛋白质等。这些物质的积累使水受到污染，与此同时，以有机物为生的微生物，主要是各种异养菌开始大量繁殖。有机物分解的产物又引来了新的微生物，其中，蛋白质等含氮化合物经过分解产生的氨，为硝化细菌提供了食物，于是，硝化细菌开始繁殖起来。此外，还有各种浮游生物、原生动物等也相继出现，水中的生物和各种成分趋于多样化，并形成了简单的食物链，水开始具有了活性。

要避免用全新的自来水，新设立的鱼缸最好含有部分别的正在养鱼的鱼缸里的老水或者老滤材。缸内饲养1到2条闯缸鱼，可以的话，最好饲养闯缸鱼一周的时间，既检验了缸里水质的安全性又培养了硝化系统。如果鱼生活的很好，那就说明水养成功了，可以考虑买自己喜欢的比较贵的鱼放入水族箱了。反之，则需要继续养水。而一个水族箱的有益菌群系统的建立需要一个星期甚至一个月左右的时间，所以需要点耐心。

闯缸鱼的首要效果是养菌，由于新开缸的水体中不能有完善的硝化菌群，硝化菌的首要食物是水中的氨、氮、亚硝酸盐等物质，这些物质大多是由鱼的残饵和粪便构成的，这时候就需求闯缸鱼了，由于闯缸鱼的粪便等排泄物是硝化菌成长繁衍有必要的食物。为了有完善的硝化菌群，就需求疾速的树立一个硝化体系。所以新开缸通常都需求在水中加一些优质的硝化菌。