闲笔，是作者在写作时常常把一件事说清楚之后又说些对主题可有可无的话，但是，这些话恰恰增加了文章无用的趣味。

《左传》《孟子》已运用闲笔。

清初文学评论家金圣叹对闲笔推崇备至。

迨至近现代，作为一种叙事技巧与表现手法，闲笔在小说、散文、戏剧、曲艺中得到广泛的应用。

表面看去，这些描写无关宏旨，但是闲笔不闲，属于“无用之用”。紧张的情势与悠闲的举止，构成强烈的张力，对塑造英雄形象、刻画心理活动、强化真实动感、衬托环境气氛产生了奇特的效果。

“外国的平易地讲述学术文艺的书，往往夹杂些闲话或笑谈，使文章增添活气，读者感到格外的兴趣，不易于疲倦。但中国的有些译本，却将这些删去，单留下艰难的讲学语，使他复近于教科书。这正如折花者，除尽了枝叶，单留花朵，折花固然是折花，然而花枝的活气却灭尽了。”——鲁迅《忽然想到》