阅读困难是一种以不能理解所读材料为特点的阅读障碍。其表现形式有：词汇识别不正确，难以辨别音同、音近或形近的字词，或难以辨别拼音字母，不能把字母与发音相联系；逐字阅读，不能正确停顿，或嘴唇嚅动，发嘘嘘声、喃喃声；缺少理解，难以获取意义，厌恶阅读等等。基本上是一种不会学习阅读的表现。

心理学家、教育家和医生对造成此种障碍的原因看法不一，对如何准确归类也没有一致意见。典型的是将它视为一种学习能力的缺失（learningdisability），即儿童阅读水平明显低于同年级水平，但无心智落后、严重的情感问题等失常现象以及文化因素的影响等。为了避免用法混乱，许多研究者采用“特殊发展阅读困难”一词来描绘儿童时期的这种征兆， 以区别于字盲或失读症（alexia）。