阈下意识（subliminal） 是指潜藏在意识深处，能阻却或接受其他信息，并影响个人态度和判断的意识区域。有些信息在被人完全觉察并有意识禁绝的情况下仍然可能被吸收，这样的情形被称为信息穿越了某个阈。“阈”是指处于至少两层觉察意识相交处的一种经验状态。

当两个刺激(信息)或某个单一刺激(信息)逐渐消退而变得察觉不到之际，“阈”就可能启用。这种情况在广告传播中被称为阈下效果。而信息接收主体表现为可能觉得有什么东西显露了一下，可又不能确切说明是什么，或者压根都没有意识到。这些阈所隔离的区域犹如意识、无意识与下意识，而阈被假定为每种心理状态间的过渡点。也有意见认为，“阈下”显露效果的前提是它的内容是我们已经知道或事先有所倾向的。这种显露并不能将任何问题的所有信息和态度植人头脑中。因此，许多媒介信息传播都不适用于追求和营造阈下效果。但阈下知觉却得到了某些实验数据的支持:通过实验，给志愿测试者看一张没有表情的照片前，借阈下意识向他们显露相对“高兴”一词，那么他们就会觉得这张面孔比较快乐。