阎章，河南荥阳（今河南省荥阳市）人。阎章精晓国家典章制度，在汉明帝永平年间任尚书，当时他的妹妹被明帝选入宫中，被封为贵人。

从这时起，阎章便成了皇亲国戚。但是，由于明帝对外戚多加限制，“权无私溺之授”，阎章本来应升任要职，却被明帝另任为步兵校尉，仅是职比二千石的中上级军官。

八年，遣越骑司马郑众北使报命，而南部须卜骨都侯等知汉与北虏交使，怀嫌怨欲畔，密因北使，令遣兵迎之。郑众出塞，疑有异，伺候果得须卜使人，乃上言宜更置大将，以防二虏交通。由是始置度辽营，以中郎将吴棠行度辽将军事，副校尉来苗、左校尉阎章、右校尉张国将黎阳虎牙营士屯五原曼柏。《后汉书》卷八十九 南匈奴列传第七十九

《后汉书·卷十下·皇后纪第十下》：章，永平中为尚书，以二妹为贵人。章精力晓旧典，久次，当迁以重职，显宗为后宫亲属，竟不用，出为步兵校尉。