阮之钿，字实甫，桐城诸生。
崇祯年间以明经为江宁主簿，明思宗下诏保举人才，同乡刘若宰举荐他任谷城知县。崇祯十一年春，阮之钿尚未到任，
张献忠率领的农民起义军接受明兵部尚书熊文灿的招抚，已经驻兵谷城。
阮之钿认识到这是张献忠的缓兵之计，上疏直陈厉害，说：“谷城的地理位置十分重要，如今张献忠驻兵这里，名义上是接受朝廷的招抚，实际上是因为缺乏粮饷，张献忠企图在这里筹集粮草，等待时机。请陛下一定要慎重，等臣到任后，相机行事，收复谷城。”
果然如阮之钿所言，张献忠占据谷城后，拒绝裁减军队，不受朝廷调度，谷城四周布置了数万兵力，老百姓看到这情形，吓得四处躲藏。阮之钿到任后，尽一切力量从中斡旋，百姓才稍稍安定下来。
不久，张献忠的部下又四处抢掠，阮之钿抓住抢劫者公开示众，被抓的人不但不认罪，反而恬不知耻地说：“我们只不过借口饭吃罢了，如果
官府发给我们粮饷，我们就不会去抢了。”阮之钿进一步认清了张献忠的意图，再次上书朝廷，请求迅速派兵剿灭张献忠。但是当时熊文灿一味主张安抚，根本不采纳阮之钿的建议。而张献忠反叛的行动一日紧似一日。阮之钿情急之下独自一人前去说服张献忠，向张献忠表示，如果他不造反，愿用自己全家人的性命保他不死。不料不仅没有说服张献忠，反而触怒了他，他对阮之钿破口大骂。
阮之钿无能为力，痛心疾首，忧愤交加，一病不起。当熊文灿等人因招降张献忠有功而享受高官厚禄的时候，阮之钿卧病在床，在自家的墙壁上写下了张献忠早晚必反等几句话。不久，张献忠果然谋反，
抢劫粮仓，释放囚犯，破城门而入。阮之钿听到消息，服药准备自尽。张献忠派人来索取官印，阮之钿始终不给，于是被杀。这一天是崇祯十二年（1639年）五月六日。