防御方向：防御部署朝向敌方的作战方向。

防御方向，分为主要防御方向和次要防御方向。确定作战部署、阵地编成、火力配系、工事构筑和障碍物设置的重要依据。

随着集中兵力思想和主要进攻方向的出现，防御方向形成了集中力量重点坚守的主要防御方向和部分力量坚守的次要防御方向。1449年，中国明代于谦率军民保卫京师（今北京）时，针对瓦剌军主力先后对西直门和德胜门实施主要攻击的情况，集中主要守城力量，灵活变换主要防御方向，击退了瓦剌军主力的攻击，取得了保卫京师的胜利。

防御方向通常由防御前沿向防御纵深作轴线式表述。各级主要防御方向在一个时期内只能有一个，次要防御方向可能有一至数个。主要防御方向是对防御全局稳定安危相关的方向，通常根据上级意图、敌情、地形和本级担负的任务等因素确定。为了确保防御的稳定，通常将主要兵力、火力和其他支援及保障力量集中使用于主要防御方向，以挫败敌人主要兵力的攻击，并以部分兵力防守次要方向。战斗中要依据敌人主攻方向的改变，适时转换主要防御方向。

未来信息化战争，预先选择主要防御方向的难度将增大、不确定性将增强，须在战斗中依据敌情和战场态势，通过作战力量的适时机动形成主要防御方向。