防渗体是土石坝防渗的核心部分，它主要是利用低透水性的材料将渗流控制在允许范围内。
防渗体按结构形式分为心墙、斜墙两类，其填筑材料包括粘性土、砾质土、风化料及掺和料。防渗体坝面填筑分为铺料、压实、取样检查三道主要工序，还有洒水、刨毛、清理坝面、接缝处理等项工作。
防渗体应具有足够的防渗性和一定的抗剪强度，高心墙还应具有低压缩性。因此，对防渗体土料的要求是：渗透性低；较高的抗剪强度；良好的压实性能，压缩性小，且要有一定的塑性，以能适应坝壳和坝基的变形而不至产生裂缝；有良好的抗冲蚀能力，以免发生渗透破坏等
一般采用塑性心墙和斜墙，常由渗透系数较小的粘性土料构成，其尺寸和结构需满足减小渗透量，降低浸润线和控制渗透坡降防止渗透变形的要求。其类型有：粘性土心墙，粘性土斜墙，粘性土斜心墙，沥青混凝土防渗墙。