防爆燃阻火器是可以阻止以亚音速速率传播，可能受到限制（以受到容器影响的速度在容器中蔓延），或者不受限制（在无障碍大气中自由蔓延）的火焰蔓延的设备。

爆燃”和“爆轰”与火焰速度有关。如火焰传播速度只比声速慢，那它就称为爆燃。如其传播比声速快，就称为爆震，并且往往伴随高压影响。火焰沿着管道传播，它会迅速加速如管道足够长，火焰最终会以2000米/秒的速度，爆炸压力超过20巴而达到爆轰条件。火焰的加速率也会通过弯道，T型口，障碍物和管道交叉部分的变化而增加。

爆燃阻火器可专门用来阻止爆燃，但一般来说还无法抵挡爆轰。爆轰阻火器有足够力量并且一般都可用来阻止爆燃和爆轰。最严重的情况是阻火器遇到过大的内爆。在爆燃到爆轰的快速过渡中可能发生这样的情况。在这样的情况下，爆轰就变得不稳定，会达到比稳定爆轰更高的火焰速度和爆轰压力，对于阻火器而言是更高的要求。如遇上过大的爆轰，就需要提供不稳定和过大爆炸保护的爆轰阻火器。

爆燃阻火器元件一般由不锈钢制造，但也有一些特殊材料如镍基合金，镍合金或镍。外壳往往由碳钢制造。操作环境应与阻火器元件相符，必须无腐蚀，堵塞或其它损害。

爆燃阻火器主要的劣势是其导入的结构会限制流动。如果压降太高，下游的设备可能无法操作或不规范操作。通过使用阻火器元件和比管道直径更大的相关外壳，流动的限制会缩小。然而，如果通向阻火器外壳的膨胀太分散了，那就可能引起火焰更加乱窜，因此加速了火焰。

稳定燃烧是当火焰没有熄灭但继续在阻火器元件上燃烧时的状态。在这种情况下，阻火器可能会过热，直至其无法再阻止火势蔓延至另一侧。

如产生稳定燃烧，可用热电偶连接一个警报系统来检测到，这会触发自动关闭蒸汽或燃气供给。阻火器的安全燃烧时间应大于紧急关闭系统的反应时间。安全燃烧时间是阻火器在没有火势蔓延的情况下可承受稳定燃烧的时间段。