胡弗一家六个人的个性都很怪异，每个人都有自己的问题，但同时每个人都不愿意花时间去倾听别人的问题，因此家里的餐桌常常成为争吵爆发的战场。直到某一天，7岁的小女儿奥莉芙在大家争吵间隙听到广播里传来“阳光小小姐”选美比赛的消息时，发出了兴奋的尖叫声，终于暂时平息了正在进行的激烈争吵。
在奥莉芙的极力争取下，胡弗一家决定陪伴着她集体踏上寻梦之旅，从
阿尔伯克基驾车长途跋涉到
加利福尼亚，参加这场“阳光小小姐”选美比赛。一路上除了要面对家里这辆陈旧的大众旅行车不断罢工的技术性问题，胡弗一家还要接受心灵上的考验。
在这条为小女儿寻梦的道路上，每个人的梦想都在经历不断的碰撞和破灭。一直深信自己成功法则的父亲成了被自己鄙夷的失败者，为飞行梦想发哑誓9个月的哥哥遭遇了梦想的破灭，奥莉芙在比赛中大跳爷爷为她排练的脱衣舞引来全场嘘声一片，感情事业失败寻死的舅舅碰上了意气风发的旧情人和情敌，还有吸毒过量暴毙的爷爷以及他同世俗开的大大玩笑。
《阳光小美女》诞生的过程无比艰苦，从筹拍到上映共用了5年的时间。影片的剧本是由米歇尔·安德特写的，然而在他写完这个剧本之后找不到任何制片公司接收，没有任何公司对这个讲述这个小家庭琐事的剧本感兴趣。辗转之下剧本被BIG BEACH公司的制片人
马克·特托图看中，于是投资800万美元资助拍摄这部电影。
首先选中的是出演爷爷的
艾伦·阿金，这个老牌演员在《
第二十二条军规》《
剪刀手爱德华》《
爱神》等电影中都有很不错的表现，这个老演员在看完剧本之后说就算不要片酬也会出演这部电影。接着加盟的则是扮演爸爸的
格雷戈·金尼尔，这个曾在《
尽善尽美》中扮演同性恋画家与
杰克·尼克尔森飙戏的演员已由当年英俊小生变成了成熟男人，看到剧本之后同样深受感动同意出演。而
史蒂夫·卡莱尔也邀请他参演舅舅弗兰克一角。随后
托妮·柯利特、保罗·丹诺等演员也在剧本和导演的魅力之下加盟了电影。
在拍完之后，制片人马克带着这部电影四处寻找发行公司，然而对于这部没有大明星、没有爆点的电影，许多公司都视而不见。马克在四处碰壁之后辗转来到
圣丹斯电影节，这部电影在这个独立电影节上大获成功之后才引起人们的注意，最后20世纪福克斯探照灯公司以1000万美元买下该片的发行权，创造了独立电影版权叫价的历史新高。
影片《阳光小美女》于2006年7月下旬开始在北美的7家影院超小范围上映，首周末票房达到37万美元；随后放映范围逐步扩大，到2006年8月25日，这部
圣丹斯电影节的电影在美国本土的1600多家影院上映，上映当天票房成绩为37万美元，放映首周周末票房就冲上当周美国票房榜的第三位。最终影片在全美的累计票房为5989万美元。
这部电影虽然将美国家庭问题和社会问题作为基调，然而正如片名所言，整部电影却充满着阳光与欢笑，一切痛苦都在家庭亲人的温情之下融化。表现家庭问题的电影有好多，但大多说这类型的电影都充满着冰冷与绝望的色调，《阳光小美女》一反常态的做法是其魅力所在。（网易娱乐评）
导演对剧本轻松随意的把握铸就了影片的新鲜感，也使这部影片显得非常自然引人。蒂姆·舒斯泰德的摄像非常自然地表现了影片中汽车摇晃的和匆匆行走的镜头，而作曲米歇尔·多娜和DeVotchka乐队则打造了影片温暖动感的主题曲。（新浪娱乐评）
影片剧本讲述的是一个非常普通的故事，对焦了一个看似平静的家庭，这里的每一位成员都有着古怪的生活诟病，反射的却是美国文化的现状。普通的故事到了
乔纳森·戴顿和
维莱莉·法瑞斯手里，变得充满灵性而且温情脉脉。导演赋予给并不丰富的剧本以人性和温情，使得影片超越了独立电影只能有很小的受众群体这一事实，是一部从眼泪中品味欢笑的悲喜剧，有受各种琐事困扰的成年人，有正在步入成年阶段的青少年，也有纯真无邪的儿童，是那种让人打心眼里喜欢的温情电影。（
时光网评）