该科动物通常钻在沙泥底下,行底内生活。洞深一般为10厘米。腕多数细长,末稍露在外边捕捉食物,包括有机物的碎屑、小蠕虫、小幼贝、小甲壳类等。分布广,数量多,常成群栖息,有时布满海底。移动能力很小。
世界已知约400种,中国约40种。该科在印度—西太平洋区有9个属:阳遂足属(Amphiura)、矮雄蛇尾属(Amphilycus)、三棘蛇尾属(Amphiodia)、倍棘蛇尾属(Amphioplus)、双鳞蛇尾属(Amphipholis)、粗毛蛇尾属(Dougaloplus)、盘棘蛇毛属(Ophiocentrus)、标总蛇尾属(Ophiostigma)和疣鳞蛇尾属(Paracrocnida)。
该科某些种类具有药用价值,
滩栖阳遂足(Amphiura vadicola Matsumoto.)为中药“阳遂足”的药材基源。该药味咸、性温。功效:祛风湿,杀虫止痒。主治:风湿疼痛、劳伤疼痛、顽癣。内服:煎汤。外用:适量,研末调敷。