阶梯气价是指居民每年或每月超过天然气基本消费量后，执行高气价，对用户消费的气量分段定价。阶梯气价将居民用气划分为三档，各档气价按照1:1.2:1.5的比价安排，实行超额累计加价方式计费，于2015年全面建立。

中国的居民用气不均衡，不足20%居民家庭消费40%居民气量；用气量最多的5%家庭消费了近20%的居民气量。同时，实行阶梯气价前的价格政策下，收入高，天然气高消费家庭得到的暗补比普通家庭反而更多。

2011年11月，国家相关部门确定将在民用领域实行阶梯气价改革。

2011年12月，广东省、广西壮族自治区开展天然气价格形成机制改革试点。

2013年7月，非居民用天然气门站价格被调整，存量气门站价格每立方米提价幅度最高不超过0.4元。

2014年3月，国家发改委发布《阶梯气价指导意见》，按用气量将气价分为三档，各档气价实行超额累计加价。

2014年9月，非居民用存量气最高门站价格每千立方米提高400元。

2015年4月，中国天然气价格正式并轨，增量气最高门站价格每立方米降低0.44元，同时全面建立居民用气阶梯价格制度。

2014年3月21日，国家发改委印发《关于建立健全居民生活用气阶梯价格制度的指导意见》，将居民用气分为三档：第一档用气量按覆盖区域内80%居民家庭用户的月均用气量确定，保障居民基本生活用气需求；第二档按覆盖区域内95%居民家庭用户确定；第三档用气量为超出第二档的用气部分。

第一档气价按基本补偿供气成本的原则确定，并在一定时期内保持稳定；第二档气价按合理补偿成本、取得合理收益的原则制定；第三档气价要充分体现天然气资源稀缺程度。原则上，第一、二、三档气价按1:1.2:1.5的比价安排。各档具体气量和气价由各地结合当地实际确定。

指导意见强调，各地的方案形成后，应进行价格听证后实施，并充分考虑低收入家庭经济承受能力。

居民气价改革常常是能源价格改革最困难的一环，长期以来居民用气价格低于工业用气价格，存在严重的交叉补贴现象。同时，天然气价格改革需要照顾不同地区和不同用户对价格的承受能力，政府通过设计有目标的价格补贴措施，解决产生能力问题。因此，民用领域实行阶梯气价成为天然气价改市场化的不二选择。