阻遏作用是指基因的表达在信使RNA合成（转录）阶段为特异的调节因子（阻遏物）所抑制，使细胞内特定的酶或酶系合成率降低的现象。

当特定的代谢物质在细胞内的浓度增加时，阻遏物就被活化，而相应结构基因群（操纵子）的特异物质的产生就受到抑制。比如：对与大肠杆菌色氨酸合成有关的酶系，如果细胞内色氨酸浓度增高，阻遏物活性就增加，产生阻遏，色氨酸合成率就下降。因此如果给与使细胞内色氨酸浓度降低的条件，相反地会使阻遏解除（derepre-ssion）。如果再给培养基以高浓度的色氨酸，则很快地又观察到阻遏。氨基酸、核酸的碱基等低分子物质的生物合成系统通常可见有同样的现象，称受这样调节的酶为抑制性酶。另一方面，在诱导酶的场合，或在噬菌体基因的蛋白质合成等的场合，在没有特定的代谢物质的条件下发生阻遏，而存在诱导物质或特定的代谢物质时阻遏解除，通常称这种阻遏解除过程为诱导。

阻遏作用repress'son生物自我调节的一种方式。当某一最终代谢产物已大量存在时，有关生物就一与调节基因发生相互作用使有关的酶停_止进行合成此一产物的过程若通过调节基因的突变，使此自我调节机制失效，这样可使某些产物，如氨基酸一可大量合成。