阿列夫数与一般在代数与微积分中出现的无限(∞) 不同。阿列夫数用来衡量集合的大小,而无限只是在极限的写法中出现,或是定义成扩展的实轴上的端点。某些阿列夫数会大于另一些阿列夫数,而无限只是无限而已。
阿列夫数的直观定义并没有解释什么叫“下一个较大的势”,也没有证明是否存在“下一个较大的势”。即便承认对任意的基数都存在更大的基数,是否存在“下一个较大的势”使得这个基数和“下一个较大的基数”之间不再有其他的基数仍然是个问题。下面的构造型定义解决这个问题:
是所有可数序数集合的势,称为ω1或有时为Ω。这个ω1本身是一个比所有可数序数更大的序数,因此它为一个不可
数集。
在中国大陆,实数集的基数常被记为 c 或 ℵ,即 ℵ := ℶ1,这样
连续统假设就常常被表述为 ℵ = ℵ1.阅读相关读物时应避免混淆。人们在学数学分析(微积分)时常常以为自己时常遇到的是阿列夫数,事实上他们遇到的是 “ℵ”或“c”,即角标为1的ℶ 数。除非讨论集合论,否则阿列夫数将是最不常用的基数之一。