“阿央白” 为国家级文物保护单位。位于石钟寺石窟的第八窟，窟分上下两层，上层四龛，下层五龛，似为佛像、天王像等，已损毁严重，不可确辨。石窟正中莲座上，以接近圆雕的高浮雕形式，赫然雕着一女性生殖器。石雕高约90厘米，因长年被来此祭拜求嗣的白族妇女涂抹香油而黧黑润泽。龛上有墨书“西匹乃”三字，左右两侧有联曰“大开方便门，广结化生路”，似均为现代人所写。石窟壁上，另有些较早的题记，亦模糊难辨。依稀可辨者，有“至正六年”、“至正十年”、“正统口年”、“泰定元年”等，均为元代、明代年号。另有“盛德四年作口己亥岁次八月三日记”一款，是大理国王段智兴年号，时当南宋淳熙六年（公元1179年）。座前石板上，有香客们长期跪拜形成的凹痕。“阿央白”莲座两侧的石龛内壁上，有线刻佛像两尊。

所谓“阿央白”，据称是白族语对女性生殖器的称谓。实际上这只是个别不懂白族语的学者，在20世纪50年代对剑川白族文化进行社会调查时得到的错误翻译。他们认为“阿央”是白族语“小姑娘”的意思，“白”是“B”的变音，意指女性生殖器。实际上“阿央”是白族语“小孩子”的意思；“白”则是从白族语翻译为汉字过程中的错译，应该发音为“脉”或“蛮”的轻声音，意思为“门”。白族是较早进入文明社会的民族，他们在提到生殖器和性事等问题的时候都比较含蓄。因此，女性生殖器被婉转地说成“孩子（出来的）门”，这也是“阿央白”成为白族妇女为求子嗣而膜拜对象的原因。

石钟山石窟第八号窟是多龛窟，由大小9龛，岩画一铺和数躯龛外零星散像组成。内容十分丰富，有诸佛菩萨、天王、罗刹、比丘僧、行者、樵夫、仙鹤、仙兽、宝塔、文吏等。不作统一铲底，各龛和岩画，依岩错落分布，大致分为两层，上层有4龛，下层有5龛。

上层有三龛并排，正中一龛稍大而深，龛高0.89米，宽0.59米，深0.05米。龛正中莲台上雕一肥硕直竖之锥状物，中刻一凹槽，酷似女性生殖器外阴，白语称之为“阿央白”，为女性生殖器的婉转称谓。龛内左右两壁刻诸佛、胁侍、菩萨、比丘僧两铺。左边一铺以东方药师佛为主尊，右边一铺以西方阿弥陀佛为主尊。此龛龛外左右两边有稍小的两浅龛，浅浮雕东方持国、西方广目二天王像。由于“阿央白”造型非常逼真，非常特殊，又非常醒目，故此窟就称为“阿央白”。

在诸佛菩萨陪衬下，左右两边又有两天王拱护，把“阿央白”大模大样、毫无遮拦地雕刻在庄严肃穆的佛坛正中，长期受到顶礼膜拜。这在全国各地的大小石窟中绝无仅有，只此一窟，这是一个迷，不仅引起广大香客游客的惊奇，也引起宗教学家、民俗学家、历史学家的猜测，纷纷从不同的角度撰写文章，试图解开“阿央白”之谜。

“阿央白”龛拱门上面存“盛德四年”之墨书题记一则，“盛德”为大理国第十八代国王段智兴年号。段智兴在位期间，重臣高氏为争夺相位和封地而内讧，叔侄间、甥舅间、兄弟间不时起兵相互攻击，事变突起，石窟有半途停工未完之痕迹。“阿央白”龛造像或为横“三世佛”组，因半途停工，中间之毗卢遮那佛，或未雕成或因雕坏，被好事者点缀而成。这是一种说法。

另一种说法认为，如藏传佛教之“欢喜佛”一样，这是佛教密宗“莲华胎藏界曼茶罗（即道场、法坛）”全图。密宗认为宇宙万物皆大日如来显现，其理性——即本有的觉悟和佛性，如莲胎内含藏莲子，母胎内含藏子体，故称“胎藏界”或“莲华胎藏界”。《大日经》把“胎藏界”用图绘示，称“胎藏界曼茶罗”，以“女根”或“莲花”作标志。“阿央白”两边古人墨书之“广集化生路，大开方便门”两句，即佛家阐释胎藏界曼茶罗之谶语：“化生”指佛家所谓“四生”中“无所依托，借业力而出现者。”觉悟和佛性之出于心，也是化生。“方便门”即佛经所说之“善巧导引之法门”。

第三种说法认为，古代华夏族就有以石祈嗣，石形生殖崇拜习俗。古代历史传说“禹生于石”，说禹的母亲修己氏，感石而生禹于“石纽”；又说禹的妻子涂山氏，化身为石而生启，石在嵩山，故称为“夏启母石”。“石纽”又称“石枢”，为“公石”，与“母石”相对，一公一母，是夏族石形男女生殖器崇拜。“阿央白”即古代白族社会母性生殖崇拜之遗存。这种崇拜不止白族有，石宝山周边丽江纳西族，兰坪普米族也有祈嗣于石形“男根”的遗俗。

再有一种说法则把佛教密宗莲华胎藏界曼茶罗和白族古代以石祈嗣，母性生殖崇拜结合起来。说石宝山是古代白族社会男女踏歌相和，以石祈嗣，进行“社祀”，以求部落繁衍兴旺的“祭坛”。聪明的阿吒力师僧为吸引信众，巧妙地把古代白族以石祈嗣，母性生殖崇拜与莲华胎藏界曼茶罗结合起来，创作出这窟全国仅有的精妙绝伦的“阿央白”，作为“人生一卷书”的第一页。有首古代佚名的竹枝词这样写道：

一窟神肌母体样，盘古坠地自斯来；

此宝不容藏金屋，古人祈嗣设香台。

或许，这首竹枝词正是“阿央白”之谜的谜底。