早第三纪和晚第三纪由于
阿尔卑斯运动（中国称喜马拉雅运动），使沿欧洲南部中生代的古地中海发生了强烈褶皱，形成横贯东西的阿尔卑斯-喜马拉雅山脉（从
西班牙至亚洲南部）。严格地说，此词只限于造山带的北翼，由徐士 (E.Suess)创名。同义词有“地中海带”、“阿尔卑斯-喜马拉雅带”。
板块构造学说认为，这个造山带属碰撞型山链。
阿尔卑 斯造山带主要型式为大陆对大陆碰撞。大陆之间阿尔卑斯型碰撞带 , 在阿尔卑斯已经研究了一百多年，概括起来讲，这种造山带基本上有三部分：一是推上去的仰冲陆块；二是插下去的俯冲陆块；三是中间蛇绿混杂岩。仰冲陆块呈推覆体构造，主要是由大陆基底变质岩、花岗岩与原大陆边缘和大洋沉积物组成的盖层。它们经受了不同程度的变质作用。俯冲陆块大部分插到仰冲陆块之下，而有些盖层被推走呈飞来峰，有些盖层被浅埋了呈构造窗。中间蛇绿混杂岩带，不是沉积混杂岩，其中含有大洋壳残留体，并混入上下陆块的岩块，多受
高压变质作用。虽然，有的造山带表现特点不同，但如果它为阿尔卑斯型造山带，就具有上述三部分。有的部分，人们未必能见到，但它们一定存在，可能是被剥蚀了或被新的沉积物覆盖了，也可能经变形、变质作用改造得面貌全非而难以辨认了。
许多地质学家都认为：造山运动是一快速、灾变的运动，在地球历史上是很短暂的，但在全球或区域上又是同 时的造山运动期。每一造山期后，造山带都开始了新的发展时期。在造山带了解造山运动，地层之间的不整合是一个重要依据。但事实上
造山运动是持续性的，没有一个强烈的造山期。从板块构造观点看，所谓造山运动是板块位移接近、碰撞造成的，不是由板块运动的快慢所引起的。板块每年以几厘米近于恒速运动。阿尔卑斯从白圣纪开始就以不变的速度运动着，应变可能有所不同，但位移稳定。造山运动的速度和表现程度是两个重要概念，运动表现可能是相当强烈的，而强烈是指变形应变程度而不是指运动速度，速度可能是很慢的。