阿布格莱布监狱始建于上个世纪70年代，在萨达姆时期是用来关押伊拉克平民的监狱，萨达姆政府曾在此关押过因涉嫌与1982年杜贾尔村针对萨达姆的未遂暗杀案有关的平民，当年萨达姆政府在这所监狱内肆意折磨和杀害无辜平民，这里在萨达姆统治时期曾是“死亡与摧残”的象征。

美军入侵和占领伊拉克后，在此大量关押、审讯和虐待囚犯，阿布格莱布监狱在2006年7月份关闭，所有犯人都将转移到巴格达机场内的新监狱里，为建设这所新监狱美国政府共花费了5500万美元，监狱内配备一切必要设备，关押条件符合国际标准，警卫工作由美军负责。

2004年4月，美国CBS电视台公布了美军虐囚的首批照片后，爆发了举世震惊的美军虐囚丑闻，布什总统被迫为美国军人的非法野蛮行为向伊拉克人民公开道歉。2004年5月开始审判第一名被控犯下虐囚罪行的美军士兵。现在，已有11名美军官兵因虐囚案受到各种程度的处罚，最严厉的处罚是美军士兵格拉纳被判处10年监禁。但受到法律处罚的全部是低级军官，与此案有关的高级军官全被开脱，时任监狱主管的卡平斯基只受到降衔处分，由少将降为上校。美国总统布什曾承认，美军在伊拉克犯下的最大错误就是阿布格莱布监狱虐囚丑闻，认为美国将在长时间内为此付出代价，这座监狱已成为美国残暴的象征。但仍有近半数的美国人坚持认为，为了得到重要情报，可以虐待囚犯，美国《新闻周刊》的专项调查表明，44%的受访者支持这一观点，51%的人认为无论如何不能虐待囚犯。