在佛教中，‘阿波陀那’为通俗而流行极广的部类。对于北方佛教的开展，有着深远广大的影响。源远流长，所以情形极为复杂。译为‘譬喻’的原语，有三︰(1)Apada^na，Avada^na，音译为阿波陀那、阿婆陀那等；义译为譬喻、证喻、本起等。巴梨《小部》的〈譬喻〉（Apada^na）与此相合。(2)Aupamya，《法华经》九分教中的‘譬喻’，是使用此语的。Aupamya，是一般的譬喻，为《阿含经》以来所常用。如芦束喻、火宅喻、化城喻，都是这类的譬喻。(3)Dr!s!t!a^nta，也译为譬喻，是因明中譬喻支的喻；譬喻师（Dars!t!ntika）由此语得名。然分教中的‘譬喻’──‘阿波陀那’，一向是以Apada^na，Avada^na为主的。‘譬喻’是什么？‘譬喻’的本义是什么，近代学者，或研究字义，或从现存的‘譬喻’部类而分别其性质，而提出种种有意义的解说。我以为︰‘譬喻’的广大流行，性质复杂，是三类‘譬喻’的结合，应用于通俗教化的结果。（中略）‘阿波陀那’──经师的本义，应为伟大的，光辉的事迹。律师所传的‘阿波陀那’，从事迹而说忝恶的业缘；善恶业缘，为（过去）事迹的一部分，总名‘阿波陀那’。从‘律藏’所传，《小部》所传，《大智度论》所引述，‘阿波陀那’只是现事与宿因。在佛教的通俗弘化时，引‘阿波陀那’为事证，于是与比况（Aupmaya）相近，相合。

（梵Avada^na，巴Apadana）

原始经典之一种体裁。在十二部经中，位列第七。译为譬喻，或出曜。指经典中以通行于世间的浅显譬喻、寓言，诠显深远甚妙教理的部分。《大智度论》卷三十三云（大正25·307b）︰‘与世间相似，柔软浅语，如中阿含中长阿波陀那经，长阿含中大阿波陀那。’

别译《阿含经》中，有《阿育王譬喻经》、《杂譬喻经》等属于阿波陀那的经典。而现存的梵典中，也有《As/okavada^na》、《Di-vya^vada^na》、《Avada^nas/ataka》等譬喻类的经典。

◎附︰印顺《原始佛教圣典之集成》第八章第五节（摘录）

‘阿波陀那’，一般都译为‘譬喻’，是‘十二分教’的一分；被推为分教的一分，应该是迟于‘九分教’的。但立‘九分教’的部派，如铜鍱部（Tamra-s/a^tiya^h!）的《小部》中，有〈阿波陀那〉；大众部（Maha^sa^m%ghi-ka^h!）所传的《杂藏》中，也有‘本行’。这可见立‘九分教’，或立‘十二分教’，虽部派间有所不同，而各派的圣典，有称为‘阿波陀那’的部类，却是一致的。

西元三世纪，‘阿波陀那’已被译为‘譬喻’了。西元二、三世纪，譬喻师（Da^rs!t!ntika）脱离说一切有部，而独立盛行起来。这是以广说‘譬喻’（Dr!s!t!a^nta）得名，而譬喻更通俗化的。‘阿波陀那’、‘阿波摩耶’，在实际应用中，与Dr!s!t!a^nta相结合。传说譬喻大师鸠摩罗罗陀（Kuma^rala^ta），造《显了论》、《日出论》，都是‘为令晓悟所立义宗，广引多门比例开示’。‘阿波陀那’，被想起了赫赫光辉的意思，而被解为‘有比况说，隐义明了’了。‘阿波陀那’被解说为‘譬喻’，是通俗弘化所引起的。论到原始的意义，应以圣贤的光辉事迹为是。