2012年5月，西班牙的研究人员发现了大熊猫的史前亲戚，这项新的研究表明中国的大熊猫一亚科可能最早起源于欧洲大陆。科学家们将这只距今1100万年的大熊猫史前亲属命名为比阿特丽克斯（Agriarctos beatrix），其牙齿化石在西班牙萨拉戈萨附近找到，该物种当时居住在西班牙境内的潮湿森林中。

如同现在我们看到的熊猫或者小熊，新发现的史前大熊猫亲戚可能利用较小身体爬上树而逃避大型食肉动物的追逐。而生活在数百万年前的熊狗也具有类似的习性，拥有如马刀一样的牙齿、像猫一样的身躯。阿特丽克斯则是目前发现的最古老熊猫科下的亚科物种，其中也包含了大熊猫。

科学家推测大熊猫祖先是否是经过长途跋涉而来到中国，以及他们如何从西班牙来到中国。先前的一项研究发现，如果环境条件出现变化，熊类动物就倾向于寻找有利的生存条件。在当时的地球上，欧洲西南部却是温暖和潮湿的世界，环境条件状况也是非常适合它们的生存。而另一个潜在的因素是，熊也有可能在陆地上发生迁徙。

至于是否是这些史前熊猫物种在迁徙或者其他因素作用下而往中国方向前进，还不得而知，但是研究人员还没有发现这一物种的化石存在于西班牙境外。科学家们打算下一步继续挖掘“阿特丽克斯”史前熊猫的骨架可揭露出更多关于史前熊类的生存与迁徙之谜。阿韦利亚等研究人员也不清楚是否存在史前大熊猫亲戚骨架，除非我们直接发现了该物种的新个体化石，不然的话我们还不能得到关于史前大熊猫亚科的更多信息。