阿贺野级轻巡洋舰是日本海军建造的有别于之前的5500吨级轻巡洋舰的一型新式轻巡洋舰。

自从八八舰队时期开始，日本就十分重视雷击战，而雷击战的主角自然就是由轻巡洋舰领导的驱逐舰组成的水雷战队。日本在战前建造的新型驱逐舰有着巨大的的性能提升，但在轻巡洋舰方面却仍是使用五千五百吨级的老旧轻巡为主力。为此，在昭和十四年度的第四次舰船补充计划（丸四计划）中计划建造了六艘新型的轻巡洋舰，其中四艘是水雷战队旗舰阿贺野级（乙型巡洋舰），两艘是潜水战队旗舰大淀级。

阿贺野级有阿贺野、能代、矢矧、酒匂4舰。

阿贺野

1940年6月18日在佐世保海军工厂动工，1941年10月22日下水，1942年10月31日服役。

1944年2月17日，载往本土的回航途中，于特鲁克岛北方约160海里处被美国潜艇击沉。

能代

1941年9月4日在横须贺造船厂动工，次年7月19日下水，1943年6月30日竣工。

1944年10月26日在菲律宾Panay西北方海域遭空袭战沉。

矢矧

1941年11月11日在佐世保造船厂动工，为开战前最后一艘动工的军舰，1942年10月25日即南太平洋海战前一日下水，完工之日是昭和十八年（1943）12月29日。

1945年4月矢矧号参加了日本海军的最后一次出击，伴随大和号前往冲绳海域做自杀性攻击，最后被美机击沉。

酒匂

1942年11月21日在佐世保海军工厂动工，1944年4月9日下水，11月30日竣工。

到太平洋战争战争结束时，仅有刚竣工的酒匂号还可行动，其战后被美军拉去比基尼环礁参与核试验。

新型水雷舰队旗舰阿贺野型轻巡洋舰是新时代的产物，在外观上和武装上都和以往的五千五百吨级轻巡洋舰大有不同。从外观上来说，五千五百吨形的老式轻巡看起来类似是“大型的驱逐舰”，而阿贺野级看起来则像是“小型的重巡洋舰”。

在轻巡洋舰夕张号的试验后，日本的轻巡洋舰步入了一个新的时代。以阿贺野级为例，再也没有“多的烦人占尽空间还大小长短不同”的烟囱群，取而代之的则是一只合并的后倾烟囱，再也没有“矮小四方”的丑舰桥，取而代之的是有如重巡般的新舰桥，再也没有“东一座西一座单装且前后乱装”的主炮，取而代只的是三座双联装152毫米主炮，再也没有“两舷分列”的鱼雷发射管，取而代之的是“中线回旋发射并有再装填装置”的鱼雷发射管，再也没有“后来加装有如违建舰载机只能一架停上面”的弹射器，取而代之的是宽敞的舰载机整备甲板，这使其能多搭载一架水上侦察机。

以水雷战队旗舰为任务的阿贺野级，在各种性能上十分具有独特的个性，因为要领导的是驱逐舰，所以它具备了较小的体型，和五千五百吨级老舰相差不多，这是为了能与驱逐舰一起执行各种复杂的水上机动作战。最重要的特点就在他的鱼雷发射管，不同于旧式轻巡运用困难的两舷分列式的鱼雷发射管，阿贺野级用了两座四连装的鱼雷发射管，两座都位于中线，能向两舷发射，而且还具备了再装填装置，能迅速的再装填鱼雷。

首舰阿贺野号1940年6月18日在佐世保海军工厂动工，1941年10月22日下水，竣工的时候，已经是昭和十七年（1942年）10月31日，此时，具有决定性意义的中途岛海战早已结束，日本海军正向失败之路蹒跚的迈进。

竣工后的一个月，阿贺野号就出动代替长良号担任第十战队的旗舰，开进特鲁克基地支持新几内亚西岸的韦瓦克攻略作战，和新不列颠岛腊包尔附近的输送作战。之后,从昭和十八年（1943）11月1日至2日起开始参加了一无所获的布干维尔海空战。11月5日，在美军机动部队空袭拉包尔行动中被击中造成轻伤，又在11日的美军航母舰载机的第二次拉包尔空袭中被一枚鱼雷击中，受到重创。为此，由姊妹舰能代号拖曳至特鲁克岛进行应急修理。

在竣工服役后一年三个月后的昭和十九年（1944）2月17日，阿贺野号被载往本土的回航途中，于特鲁克岛北方约一百六十海里处受到美国潜艇“鳐鱼”号（Skate，SS-305）的鱼雷攻击，在四枚鱼雷的打击下，短命的阿贺野号被画下了生命乐章的休止符。

能代号1941年9月4日在横须贺造船厂动工，次年7月19日下水，服役的时候已经是战局有如乱吹的雪花般的昭和十八年(1943)6月30日，中途岛惨败已有一年，而南方战线正处于一片愁云惨雾之中。日本海军自开战来相继损失了重巡三隈号、加古号、衣笠号、古鹰号，而轻巡方面则是损失了由良号和天龙号。日本海军对身为新型轻巡洋舰的能代寄予莫大期待。

肩负着众人的期待，能代号于竣工后马上到特鲁克岛报到，代替于昭和十八年(1943)7月沉没的神通号，出任第一机动舰队第二水雷战队的旗舰。后在1943年年11月支持了对布根维尔的登录作战，回途中顺便拖曳了受伤的阿贺野号回特鲁克。

昭和十九年(1944年)1月，能代号在新几内亚东北部的卡比延(Kavieng)港受到敌机的攻击而受损，但是不碍大事。六月的马里亚那大海战中，能代号担任前卫，率领着第二水雷战队上下14艘驱逐舰出击，姊妹舰矢矧号也率领着第十水雷战队的15艘驱逐舰一同出击。

接着在同年10月的莱特湾大海战中编入了栗田舰队，出任第二水雷战队旗舰，率领9艘驱逐舰参加了10月25日的萨马岛海战。.虽然在当日炮击美国护航航母的作战中大为活跃，但却在隔日向西回航圣贝纳迪诺海峡时遭受美军3艘航母的舰载机攻击，再挨了鱼雷一条、炸弹三发后终于沉没于民都洛岛南方，距离服役才过了短短一年又四个月。

轻巡洋舰矢矧号1941年11月11日在佐世保造船厂动工，为开战前最后一艘动工的军舰，1942年10月25日即南太平洋海战前一日下水，完工之日是昭和十八年（1943）12月29日，此时正是在太平洋之上连连传来海军陆军惨败的消息的时候。

矢矧号竣工后，在昭和十九年（1944）3月1日编入了新编成的第一机动舰队的中心-第三舰队（拥有9艘航母），代替在同年2月沉没的姊妹舰阿贺野号担任第十战队的旗舰，负责护卫航空母舰。服役之初此舰率领麾下水雷战队15艘驱逐舰，与姊妹舰能代号于1944年6月一起参加马里亚纳海战。而4个月后的莱特湾海战中，其麾下仅剩6艘驱逐舰。原属于第十战队的驱逐舰中，第四驱逐队的满潮，朝云，山云转入西村舰队（全部战沉于苏里高海峡），第四十一驱逐队的霜月与第六十一驱逐队的初月，秋月，若月分派到小泽舰队，其余6艘为第十七驱逐队的浦风，滨风，矶风，雪风，第四驱逐队的野分，第二驱逐队的清霜。

接下来，在莱特湾海战里率领着水雷战队编于栗田舰队中，对“矢矧”号轻巡洋舰来说10月25日恰好是下水两周年纪念日。姊妹舰能代号在此役中遭击沉，而矢矧号本身则是受到若干伤害，自行航行到文莱泊地。

之后，在昭和十九年（1944年）11月15日的再编组中，担任第二水雷战队的旗舰，率领着第十七驱逐队（浦风，滨风，矶风，雪风）支持对雷伊太岛的输送作战，并且担任对在莱特湾海战中受伤的战舰大和号，金刚号和长门号护送回国的护航任务，而自己也回到吴港接受修理。

昭和二十年（1945）4月，美军登上冲绳岛，联合舰队派出最后一队兵力打算执行自杀性的特殊攻击，以巨大战舰大和号为中心的特攻舰队将突入冲绳海域，并尽一切能力消灭所看到的敌人，最后还要搁浅在岛旁，全员上陆继续进行战斗。而轻巡洋舰矢矧号也在其中之一，除了大和号，矢矧号之外，剩下的只有八艘驱逐舰（“冬月”“凉月”“雪风”“矶风”“滨风”“霞”“初霜”“朝霜”），联合舰队的悲凄由此可见一斑。四月六日，特攻舰队浩浩荡荡的由德山湾出击，并在隔日遭受到不断袭来的美军舰载机的攻击，矢矧号遭一枚鱼雷命中右舷舰尾，导致轮机舱进水，无法继续航行，美机趁机追击，矢矧又身中7枚鱼雷、12发炸弹，于午后二时和巨舰大和号一起沉没在九州外海。

酒匂号是轻巡洋舰阿贺野级的最后一艘·阿贺野级本来是日本海军寄望甚大的新锐水雷舰队形轻巡洋舰，他的特色是装用了八门置于中心线上的鱼雷发射管，还采用了再装填装置·此外，更尽一步强化了水上侦查能力，架设了水上机甲板·另外，还加强了通信能力，而这一切都装在一个只有六千吨级的舰身上，是一艘极为理想的水雷战队旗舰，但他的弱点在于防空武力的薄弱，另外，使用人力装填而使得射速极慢的主炮亦是为人诟病的所在·

日本海军最后建造完成的一艘巡洋舰，就是这艘酒匂号轻巡洋舰（日本海军对军舰的定义是在舰首拥有皇室菊花标志的舰艇，所以是在巡洋舰以上的等级，驱逐舰和潜艇并不算）。在其竣工的昭和十九年（1944年）11月30日，日本海军已经溃不成军，接连着爆发的马里亚纳海战及莱特湾海战把日本海军的主力部队都消耗殆尽。在这段到战争结束的期间中，日本海军唯一可以称的上是作战的就只有大和特攻，但是酒匂号也没能赶上参加。就这样，酒匂号在战争中根本没有上战场的机会，一直到战争结束以前都未能出过外海。

酒匂号在昭和二十年（1945年）1月编入舰队，担任第一水雷战队的旗舰，但是是属于待机部队，一直停泊在吴港。后来因为美军对吴港的空袭愈发猛烈，所以酒匂号就疏散到日本海一侧的舞鹤军港，结果就在那里迎接战争的结束。在战争结束后毫发无损的，就只有酒匂这一艘。

没没无闻的诞生，没有一次作战经验的轻巡洋舰酒匂，其下场却是十分的凄惨。在被美军接收后,酒匂号被拉到比基尼环礁去做海上核弹试验。昭和二十一年（1946年）7月1日，酒匂号和其它的试验舰一起接受了核武器的考验。同席的有战列舰长门号，美军航母萨拉托加号，和德国重巡洋舰欧根亲王号。7月2日，酒匂号的身影消失于太平洋中。