英国地理学家麦金德在1904年的《历史的地理枢纽》和1919年的《民主的理想与现实》的著作中提出的学说。他认为从东欧到中西伯利亚的这一欧亚大陆中心是个“心脏地区”，在该地区以外有内、外两个新月形地带。内新月形地带是指除心脏地区以外的欧亚大陆边缘地带，外两个新月形地带是指欧亚大陆的陆地部分以外的海岛与其他大陆。他从历史的角度分析这个心脏地带内宿住的游牧民族依靠其机动性多次向外征服其边缘地区，给内新月形地带造成极大的威胁。现代铁路的兴起，形成新的机动性有可能重新对边缘地带带来威胁。他提出：“谁统治东欧，谁就能控制心脏地区；谁统治心脏地区，谁就能控制欧亚大陆；谁统治欧亚大陆，谁就能控制世界”。这一学说被认为20世纪前半叶最重要的全球战略思想。 ·

麦金德把欧亚大陆称为世界岛，从东欧到中西伯利亚的中部地区为心脏地带，其外围则依距离的远近分为两个新月形地带：一是内新月形地带，包括德国、奥地利、土耳其、印度和中国；二是外新月形地带，指欧亚大陆以外的大陆和海岛，包括英国、南非、澳大利亚、美国、加拿大和日本等。他的中心论点是：心脏地带是世界政治的枢纽区，人力和物力资源丰富，并远离海洋，几乎与世隔绝，海权国家的势力无法进入，成为世界上最大的天然堡垒。在历史上，居住在这一地区的机动性强大的游牧民族曾多次向外征服边缘地区，给周围的文明带来极大威胁。现代铁路的发展，形成新的机动性，俄国取代了蒙古帝国，枢纽国家俄国与德国的结盟，有可能向欧亚大陆边缘地区扩张，形成世界帝国。东欧则是锅入心脏地带的大门。他认为：谁统治东欧，谁就能控制中心地带；谁统治中心地带，谁就能控制世界岛；谁统治世界岛，谁就能控制世界。这一思想反映出，作为海权国家的英国面临着陆权国家兴起的严重挑战，需要修改战略和外交政策。陆心说的出现为此提供了理论基础。

陆心说对国际战略和政治地理思想有强烈影响。麦金德的《历史的地理枢纽》曾被誉为改造世界的巨著之一。虽然他的世界战略观点后来为德国的K.豪斯霍弗所承袭，受到一些非议，但毕竟是第一次把历史、自然地理和政治地理结合起来，提供了世界地理背景下的全球战略概念的尝试。