世界陆栖动物的区划始于19世纪，1858年P.L.斯克莱特根据鸟类分布，将世界陆栖动物划为 6个界（区）：旧北界、埃塞俄比亚界、印度界、澳大利亚界、新北界、
新热带界。1876年A.R.华莱士肯定了斯克莱特的区划，并将印度界修改为东洋界，即分为：①古北界（或旧北界）;②新北界;③东洋界;④热带界(即非洲热带界或埃塞俄比亚界);⑤新热带界；⑥大洋洲界（见图）。陆栖动物区划这一区划为学术界普遍采用。1887年A.海尔普林和A.牛顿又分别根据哺乳类和鸟类将旧北界和新北界合并为全北界。苏联地理学家H.A.博布林斯基将世界陆栖动物划为8界,除全北界、新热带界和东洋界外，其中将热带界的马达加斯加岛和大洋洲界的澳大利亚、新西兰及波里尼西亚分为独立的地理界。
以前人们以为南极圈是终年覆冰的海洋。近来发现此处还有一大片陆地，也有自己特有的动物区系，尤其是
无脊椎动物，因而把它称为南极界。