近代瓷学研究史可划分为两个阶段，一为文献考据阶段，一为考古调查发掘阶段。陈先生是我国近代第一位走出书斋，运用考古学的方法对古窑址进行实地考查的学者。他为考查
浙江龙泉青瓷，自1928年起曾“八去龙泉，七访绍兴”，搜集了大量瓷片标本，进行排比研究，开辟了一条瓷器考古的新途径，从而使我国陶瓷学进入了一个崭新的阶段，为现代陶瓷学研究奠定了科学的基础。
瓷器是中国古代重大的发明之一，是中国对人类文明史作出的杰出贡献，所以中国在世界上被誉为“瓷国”。然而长期以来，陈万里先生曾因“以数千年陶瓷著称的中华，竟没有一部陶瓷史”而感慨。
研究瓷器发展的历史，文献史料与
实物史料是不可缺少的两大方面，实物史料除传世品外，即来源于古瓷窑址的调查与古墓葬发掘两个方面。以这两者相互印证的研究方法，是陈万里先生创导的科学方法，为我国瓷学研究奠定了基础。1946年，陈先生撰著的《瓷器与浙江》一书堪称是从传统的“书斋考古”走向窑址考古的一座里程碑。
50年代以来，陈先生不辞辛苦地走遍了我国南北各地，调查了许多窑址，发表了一些调查报告与重要论文。《中国青瓷史略》是他继《瓷器与浙江》之后，根据考古新发现对越窑与龙泉窑青瓷进行研究的重要成果。60年代初他又对北方瓷窑最为集中的河南、河北两省进行了调查，发表了《调查平原河北两省古代窑址报告》与《邢、越二窑及定窑》、《谈当阳峪案》、《禹州之行》等文章。其中《一九五零年以来对于古代窑址的调查》一文则是他对50年代10年间陶瓷考古的一个基本总结。
陈万里先生不仅是中国新瓷学研究的开拓者，而且也是培育中国新一代瓷器研究人才的一代宗师。近30年来，我国在陶瓷考古与科研方面所取得的丰硕成果应该说与陈万里先生是分不开的。