陈嘉庚星是中国科学院紫金山天文台于1964年发现的，为纪念陈嘉庚先生毕生倾资兴学做出巨大贡献，在1990 年3月31日，国际小行星命名委员会，将中国科学院紫金山天文台在1964年1月9日新发现的2963号行星，命名为“陈嘉庚星”。

1964年11月9日晚南京城上空繁星满天，紫金山天文台的科学家操纵直径40厘米的双筒折光望远镜紧张有序地进行小行星照相观测，当他们对准金牛星座时，发现了一颗新的小行星。经过连续几夜对它进行跟踪观测，科学家计算出它的空间运行轨道，并将观测和计算结果对外发表。国际小行星中心立即将这个新天体临时编号为1964UMI，后来综合了全世界所有的小行星观测资料进行轨道确认，认定新小行星具备了永久编号的条件。1983年12月国际小行星中心将它正式编为2963号小行星，并确认该星是紫金山天文台所发现。

小行星是太阳系中的特殊天体，它们大多集中在火星和木星的轨道之间，沿着各自的轨道绕日运行。按照国际规定，获得国际永久编号的小行星，发现者有权提出命名。早期发现的小行星，大多用神话故事中的神仙命名，后来许多国家和城市的名字纷纷进入小行星世界，还有许多小行星用古代和现代著名科学家、文艺家等知名人士的名字命名，以表彰他们对人类事业所作出的贡献。新小行星一经国际正式命名将永载史册，即使在千百年之后，这一星名仍为国际所公认，获得小行星命名是一项极高的荣誉。

陈嘉庚先生毕生倾资兴学，对中国教育事业的发展做出了巨大贡献，而今，陈嘉庚先生的名字镶上太空，这颗铭刻着嘉庚先生光辉业绩的行星将永远遨游于太空之中，与日月同辉、与天地共存。