2005年6月21日下午3时多，大雨滂沱，柳城村和围星村遭到百年一遇的洪灾突袭，村里的青壮年大多外出打工，在家的多数是老人、妇女和儿童，他们的生命安全遭受到严重威胁。面对这种情况，平时一贯乐于助人，双臂断残的村民陈希少再也坐不住了，他不顾自己没有双手的不便，也顾不上安置老母亲，和堂兄一起把村民小组为防洪涝灾害而预备的一只小船抬到水里，向受困群众划去。
村里很多房子已经进了水，来不及搬走的东西在水中漂浮，被洪水围困的一些乡亲站在房顶上哭着喊着。这时，陈希少的船正好靠近谢长娣阿婆的家，他跳进齐胸深的洪水中，冲上二楼，背起了老人。浑浊的水不时灌进嘴里，他不管不顾，一口气将老人背上船，又把楼上其他几个人接上船，还来不及喘一口气，他又划动小船往安全的地方驶去。陈希少没有双手，只能用残臂夹住船桨来回划动，他奋力划桨才能稳住船身，累了，他就用胸部顶住船桨继续划。为了将所有被困乡亲安全转移出去，陈希少一边划着小船在屋巷之间穿行，一边大声呼唤。遇到那些不愿意转移的老人，他尽量劝说，把他们背上船。一次，陈希少坐在船头划桨，因为雨幕挡住了视线，水流又急，当他发现前面一根电线杆时，已经来不及避让，眼看就要撞上去了，说时迟那时快，他迅速伸出右臂，用身体顶住电线杆，左臂快速调转船头，小船与电线杆擦边而过，由于速度太快，他的右臂被划出了一个大口子。
从21日下午3点到22日凌晨5点多，陈希少一直奋战在洪水中。一趟、两趟、三趟……他感到双臂越来越不听使唤，腿越来越沉重。但看到屋顶叫“救命”的老人，他又咬着牙艰难地一步步推着船去救人。当救出最后一名群众时，他的双臂已经酸痛得抬不起来，左脚脚趾也被划伤了。他和堂兄在洪水中拼搏了13个小时，23个舟次，往返35公里，共救出两个村的群众130多人。清晨，他摇摇晃晃回到家中，看到和他相依为命的老母亲因为惦记着他一夜没睡时，眼泪一下涌了出来。
陈希少在抗洪中见义勇为的英勇事迹从河源市迅速传播开来。中央和广东的新闻媒体进行了报道。2005年11月，中央宣传部、中央综治委、公安部、
中华见义勇为基金会授予陈希少全国见义勇为英雄称号；2005年7月广东省残联授予他抗洪英雄称号；2006年5月获广东省劳动模范称号。