陈建华1954年11月出生于江苏省丹徒县。1972年应征入伍，1975年加入中国共产党。1982年毕业于南京农学院，农学学士。先后任农业部教育司科员、主任科员、副处长、处长，中央农业广播电视学校副校长，中国农学会副会长兼秘书长，农业部规划设计研究院党委书记、副院长等职。

曾主持联合国粮农组织的《中国“绿色证书”制度指南》、《中国农村环境保护教育模式》、《中国农村人口教育》和日本国际协力机构的《中国农村扶贫方向性研究》等课题4项，主持或主要参与了中国哲学社会科学研究课题《中国“绿色证书”制度的研究与实践》、《科教兴国战略研究—科教兴村》以及农业部科技教育司的《农民专业合作社参与农业技术推广机制研究》和《农牧交错带可持续发展战略研究》、农业部软科学课题《农民专业合作社金融支持研究》等多项国家或部委级研究课题。对农业发展战略、农民教育、农业社会化服务体系建设和农民专业合作社等领域有比较深入的研究。主编出版的著作有《农民技术教育与管理》（农业出版社，1992）、《怎样取得“绿色证书”》（人民出版社，1994）、《中国“绿色证书”制度的研究与实践》（人民出版社，1995）、《中国农村人口与教育》（人民出版社，1997）、《科教兴村—农村发展的康庄大道》（人民教育出版社，2003）、《农牧交错带可持续发展战略与对策》（化学工业出版社，2004）等6部；参与编写出版的著作多部。发表论文有《贫困地区经济开发与农民技术教育》、《中国农村低文化群体教育的特点与对策》、《Developing environment education programmes through famers′training and distance leaming approaches in China》（通过农民培训和远程教育发展中国的环境教育）、《县乡农业科技园区的建设与发展》、《农业结构战略性调整应注意的几个问题》、《关于构建“一主多元”农业技术推广体系的思考》、《建立新型农业社会化服务体系的探讨》等10余篇。多次组织和参与国内外学术交流活动，3次应联合国粮农组织邀请参加在印度尼西亚、马来西亚和北京召开的国际学术会议。

负责牵头起草的《关于开展农民技术资格证书制度试点工作的意见》和《关于进一步办好农业广播电视学校的意见》分别由国务院办公厅文件印发。《由一个农民推广作物配方肥的调查与思考》、《山东省生猪产销协调试点工作取得明显成效》等调研报告，受到农业部领导的批示或被国务院发展研究中心经济要参登载。

主持研究的《中国“绿色证书”制度的研究与实践》和主要参与研究的《中国农业教育发展战略研究》1999年分别获教育部全国第二届教育科学优秀成果二等奖；2002年被科技部、中央宣传部、中国科协评为全国科普工作先进工作者。