陈昌郁，字香圃，云南省曲靖市宣威板桥龙津下村人。8岁丧父，靠母哺育成人。

陈敏而好学，不耻下问，学业精选，老而益奋，富有幽默气质。幼年随私塾之长兄外出读书，读完四书五经，才入小学。年十五，即敢于组织同学捣毁一般人敬畏的菩萨。1918 年在城中的两等小学毕业，考入曲靖省立第三师范。他记识过人，品学兼优，尤留心于国家大事，时代趋向。“五四”运动后，眼界大开，文思大进。

1921年三师毕业，旋即考入云南高等师范就读。他益自发愤，以优异成绩毕业。初时省当局拟以公费送陈到日本留学，后改为自费，因无经费，未能成行。随之受三师之聘，开始他的教育生涯。他以深厚的学识基础，先进的社会思想，从事着他所喜爱的育人之业，赢得广大学生的推崇。

1928年在三师经吴永康等人介绍加入中国共产党，并担任了第一任支部书记。他是当时三师仅有的一位教师党员，在三师他领导了1928年至1929年的两次学生运动。

入党前后，他写过多篇宣传无产阶级革命思想的散文和诗歌，可惜经过曲折辗转，早已荡然不存。只有《鼓楼洞下的缀泣声》这篇散文诗，以崭新的思想，晓畅的语言，凝重而清婉的吟调所构筑的魅力，而流布宽广，影响深远，至今还有抄件流传。他的诗写道：“啊，鼓楼洞下缀泣着的声音，呼号着不平的悲鸣。这是被社会遗弃的友人。太太公子喊了干声万声，何尝得他们喂狗的骨头啃啃。啊，夜已深了，缀泣着的人们，你们无床铺，用烂席子遮身。你们啊，可曾认清逼迫你们的敌人。啊，鼓楼洞下的缀泣声，悲鸣着人间的不平。这声音，呼唤着我们醒！醒！醒！这声音，呼号着我们要做人！”

1929年春节，他回到宣威，参加在板桥小学以反土豪劣神为内容的演出活动，他亲选剧本并作导演，还撰写副对联贴在剧台两楹：“贪污丑情，土劣臭态，让咱们演的穷形尽相；英雄本色，公民资格，教尔辈觉得触目惊心。”

陈教学目标现实，教育重启发开导，在青年的心目中，他不仅是一位人才、名师，而且是当当地思想界的—位先驱。他的思想，他的活动，他的人品，他的诗作在学校、在社会上影响之大，威胁着国民党反动派。1929年末国民党省党部饬令曲靖县党部缉拿陈昌郁，县党部和学校当局迫于他的声望和学生群众的威力，尤惧事态扩大对他们不利，未敢下手。但陈仍于是年末，离开“三师”。他一离开，县党部会同县府即以武装围校捕捉，并声称“潜逃”，以了其事。

1930年春，他任板桥小学校长，又受“三师”之聘复往任教。因板小校长一时难以择夺，仍以他为名誉校长。他将板小发给他的薪资购风琴一架，赠给板小。1930年底，受委返宣威任教育局长。1931年9月兼理筹办宣威第一所中学之事。1 932年秋季中学成立，定名“宣威县立初级中学校”，他兼任校长，招收初中第一班学生。1933年秋，招收简易师范第一班。次年秋招收初中和简师的第二班。他对县中的校舍、设备、教学奠了初基，为后来宣威中学的发展提供了骨干和经验。

这数年间，云南党组织遭到敌人破坏，他失去了组织联系。宣威的几个党员还以他为中心组织起来，推荐他为支部书记，后改为组长。1931年前后的暑期在板桥小孤山石洞中过组织生活，讨论形势，参加的有他和徐文烈、周子安、何正坤、陈毓旺等。1934年初，他还聘请曾经遭捕，毕业于东陆大学的徐文烈到校任教。这年曾有警察局人员辱骂县中学生引起学生张贴标语，捣砸警局，揪殴局长，迫使局长最后赔礼道歉的学潮，这次学潮就是在本校地下党组织领导下取胜的。

1935年春，徐文烈参与长征过宣的红九军团走后，陈随之辞了校长职务，远去楚雄中学任教。不久又到省三师改制的曲靖中学任教。他刻苦努力，常年任三个高中班的语文课。

1941年秋，宣威县中为受冤下狱的二位老师而掀起向县长彭元槐请愿的学潮。彭采取镇压手段，动用武装把请愿代表毒打下狱。在一些土劣的支持下，彭于下令解散县中的同时，出动军警以辱骂、鞭打逼着学生收拾行李书籍出校。消息传到曲靖，他万分愤慨，配合宣威父老、宣威旅省学会，为宣威旅曲学会草拟快邮代电，对倒彭运动给予有力支持。年底回宣陈偶于途中遇彭，他怒不遏，以手杖指着彭质问道：“你彭县长是不是把书读往脊梁上去了？为什么把残酷手段施于学生，践踏学校，摧残教育？”彭无言以对。随之在各方面的讨伐声中，省主席龙云撤销了彭的县长职务，使县中复课重光。

1942年春，他受聘到省立宣威师范任教。县长胡邦翰邀他补教育科长之缺，他不应。胡四上其门，陈乃赴其任，但仍坚持在省师兼课。

他熟读经史，毫不泥古。他的历史观、文学观、教育观，都反映着接受了唯物史观。他是宣威最早买有鲁迅全集的人。他教历史课讲到古代史上说的遂人氏、有巢氏、神农氏时说：“我承认实在有这些发明人，但不承认有这多巧的名字。是谁给他们取的名，这个人也就了不起。”他讲述语文课的范文，以主题统领文字以文字叙述论辩挂到主题，有效地树立正确的创作观点和阅读表达能力。他于作文课注意基础的训练，坚持人的正确思想从实践中来，既要有实践、有感性的东西，又要有自己独特的感受和见地，才足以为文。故听他的释文，或读他的作文批语，总使人的文思和文字功夫的长进加速。他的诗文创作，也是因事因情为人为世而发。1945年8月15日，侵略中国的日本帝国主义者投降。当夜消息传来，在一片爆竹声中，他兴之所至，撰写一联贴于教育科大门的两楹：“东大陆，西大陆，西墨裕仁诸强盗，如此结果；南傀儡，北傀儡，汪陈溥仪众小鬼，这般下场。”抒发了对侵略者惨败的痛快和赢得八年抗日胜利的喜悦之情，1946年初，他在科长任上，当时省教育厅要各县推荐3人，从中选任科长。当时的县长在报表中给推荐的八字鉴定是：品端学粹、热心教育。为时人赞许。

1947年秋，他辞了教育科长，再任县中校长。随着解放战争胜利南移，渡江之后，势如破竹。为配合解放大军攻势，宣威成了滇东北主要的游击根据地。邱秉常由共产党的支持，接受省主席卢汉之委，任了县长，在宣威的这个条件下建立了两面政权，陈即迎接地下党工作人员入校兼课，支持地下党发动组织师生参军参政。他善始善终把留下师生的教学坚持到底。此间，他接受党的安排，参加了两面政权对进犯宣威城的89军和徐州败阵逃来之李弥第八军残部的接待应酬，以减少破坏。县人民政府成立，他主动请辞。党和政府鉴于他对革命，特别是对教育的贡献，仍任他为县中校长。他有感于在新政权下工作的光荣，热情自觉地学习马列和毛主席著作，学习党的教育方针和革命老区教育经验，为适应需要开办了中师、高中。此数年间，他充分发挥才智，卓有成效地进行工作。

陈昌郁的一生，是追求进取，有效育人的一生。他的崇高之处，除力行不衰的教学实践外，还孜孜不倦地对人们进行共产主义思想的启蒙工作。曾被选为县第一届人代会代表。1956年1月13日不幸去世，享年56岁。