2002年9月，16岁的陈晓东入选
山东青年队。两个多月之后，他被当时的国少男篮教练李明看中，披上了国字号战袍。可是在领到国少的球衣之前，陈晓东在训练中右腿膝盖拉伤。在那拨国少队员中，他年龄最小，但在训练和比赛中没有落下风。就这样，他一直带伤坚持训练，拖了一年多。
2003年进入山东一队征战
CBA起，陈晓东便迅速被外界冠以“天才”的称号，身高2米07的他身体素质出众，能够像后卫一样在场上奔跑，扎实的基本功也让他无论内线强打还是外线三分，皆能信手拈来。
2006-2007赛季，拖着一条伤腿的陈晓东，面对单涛的防守独取18分。而在该赛季与易建联的直接对话中，陈晓东在对方头顶完成了3记暴扣，还抓下了11个篮板球。那个赛季，陈晓东打出了自己职业生涯的最佳表现，当时只有20岁的他场均得到11分。整个2006-07赛季，他几乎都是一条腿在与对手周旋，赛季结束后，他取出了早些时候植入右膝的六根钢钉，并静养了三个月。
2007-2008赛季第二轮，陈晓东在一次篮下的拼抢中，被浙江广厦绰号“坦克中锋”的李萌一屁股坐到了膝盖上，致使膝盖软骨严重受伤，不久便宣布赛季报销。在接受了膝盖手术之后，陈晓东静养了半年，并在2008年夏天随队在云南海埂参加了夏训，可没过多久，他之前健康的左腿又出现了问题。于是他不得不再度接受手术，取出了左膝中的两块碎骨。
鉴于陈晓东当时的状况，主帅
巩晓彬与时任球队总经理的叶鹏经过商议，决定暂时把他放到山东男篮三队担任助教，边带小队员边养伤，一旦伤愈，可以重新回一队。在这期间，他可以获得每个月6000元的工资。陈晓东就这样突然变成了“娃娃兵”们的教头。
在沈阳东进的两年，陈晓东开始更加系统的训练，随着训练量与强度的逐步提升，他的身体状态也慢慢恢复，更重要的是，心理上也逐渐走出了当年的阴影，这为他继续篮球生活打下了坚实的基础。
2013-2014赛季，帮助四川队重返CBA。2015-16赛季帮助四川夺得
CBA总冠军。
2019年11月2日晚，2019-2020赛季CBA首轮展开多场较量。四川金强男篮在温江体育馆主场对阵新疆。比赛的中场时间上演了温情一幕。四川金强男篮为球队老队长陈晓东举行了退役和球衣退役仪式。自从在2010年加盟四川队后，陈晓东为球队获得两个总冠军立下了汗马功劳，265场的出场记录高居队史首位。今晚，俱乐部授予了陈晓东
终身成就奖，同时退役其30号球衣。站在场地中央的陈晓东几度哽咽，向全场球迷挥手作别，并祝福四川男篮再创辉煌。