据
厄尔·德尔·比格斯（Earl Derr Biggers）说，陈查理这一角色的灵感来自于他在檀香山度假时看到的一则新闻，新闻写的是华裔探警“郑阿平（Chang Apana，Apana是“阿平”夏威夷化之后的名字）”出色侦破当地案件的故事。陈查理最早出现于比格斯的系列小说，之后他又拍成很多
电影、
电视剧和
卡通片。
不喜欢他来到
加利福尼亚时发现的人们对中国人那种
黄祸色彩的刻板印象，他明确地表示了中国人角色的人物个性可以有另一种选择：“阴险邪恶的中国人已是老套路了，但在法律和秩序方面，一个和蔼可亲的中国人形象从未被使用过。”
陈查理是檀香山警察局
警长，后来被提升。他和妻子以及十四个孩子（其中最大的他们称呼做“大儿子”）一起住在 Punchbowl Hill （檀香山市里的一个地区）的一间房子。他身材肥胖但行动十分敏捷优雅。他的
英语经常说错，最典型的话是“
孔夫子说（子曰）”，但很少提到中国。
厄尔·德尔·比格斯的前三部小说在20年代就曾经被拍成电影，然而最有名的陈查理电影则是1931年，随着第五部小说《陈查理再接再厉》开始的一系列由Warner Oland主演，福斯电影公司制作的电影。Warner Oland一共出演了十六部陈查理电影，一直到他去世，改由
Sidney Toler主演。这时福斯电影公司已经成功地合并称为二十世纪福斯公司，而这一系列又继续拍了十一部陈查理电影，直到1942年，
Sidney Toler自己买下了电影权。1944年，
Sidney Toler与Monogram制片厂开始合作，一共拍摄了十一部新的陈查理系列电影。
Sidney Toler去世之后，Monogram制片厂又找来
Roland Winters继续，又制作了六部电影。这一大系列的电影，从福斯电影公司和二十世纪福斯公司制作的开始，尤其是Monogram制片厂制作的，都是经费低廉，剧本水平不一，总体效果粗糙的电影。
1988年香港电影《
群龙夺宝》，背景为二十年代初中国，
刘德华饰演的警探角色名叫“陈查礼”，是对陈查理这个角色的致敬。