陈桦，男，1956年7月出生，北京人。现为中国人民大学人文学院院长，
清史研究所教授，博士生导师。
在清代经济史的研究中，陈桦认为：就中国社会经济发展的历史而言，清代具有极其特殊的位置。它即是中国封建经济发展的最后一个高峰期，同时也是由传统的
农业社会向现代的
工业社会过渡的时期。封建经济的的高度发展主要体现在18世纪，它所取得的令世人瞩目的经济成就突出地反映在两个方面。第一，人口数量的猛增。在生产水平不高，物质生活不富裕的农业社会，人口数量的增减，既直接反映了社会生产能力的盛衰，同时也是衡量社会经济总量的指标。第二，
耕地面积的扩大。在以简单扩大再生产为经济增长模式的封建社会，增加农耕面积成为了发展经济的主要手段。与此同时，商品经济的进步，工商业的繁荣，在18世纪也达到了历史上从未有过的高度。
然而不平衡性是该时期经济发展的一个重要特征。由于各地自然条件不同，民族风俗、社会生活以及历史传承的差异，特别是封建经济的地区封闭性，导致了地区间经济水平的不同，形成了各具特色的
经济区域。就生产布局来讲，当时出现了农业区、牧业区、农牧混合区。每个经济区的生产能力和技术水平参差不齐，大体上呈现东部高西部低的格局。以
长江三角洲为代表的人口稠密、商品经济活跃区，成为当时全国生产力最发达的地区。而西北和西南的少数民族区，人口稀疏，农业技术落后，处于这一经济发展阶梯的最底层。
当中国封建经济再度辉煌的时候，世界
资本主义经济也获得了长足的进步，开始了意义深远的工业革命。由此带来的生产技术的革新，机器的推广使用，促使
劳动生产率大幅度提高，生产力的发展产生了实质性的飞跃。其结果，东西方经济不可避免地发生了碰撞与融合。在西方大炮与商品的冲击和压力下，中国传统经济的基础开始瓦解，被输入的新的生产方式迅速扩展，
社会经济结构发生重大变化。原来在社会中占有主导地位的农业生产逐渐退居次要位置，机器
工业生产和商业贸易在社会经济中所占的比重越来越大。新的生产领域不断增加，除重工业、轻工业而外，现代的机器加工业、
交通运输业、金融业、保险业、
城市公用事业等，劳动生产率提高，社会生产规模成倍增长。社会经济出现了本质性变化，进入了具有划时代意义的转型期。然而由于这种转变的被动性，整个经济带有浓厚的殖民性色彩。