荷兰式拍卖也称“降价拍卖”，是一种特殊的拍卖形式。

荷兰式拍卖最早出现在1887年，那年由于花椰菜获得了大丰收，出现了供大于求的局面。为尽快摆脱困境，减少因产品腐烂变质造成的损失，一位种植者发明了不同于传统的升价式拍卖的降价式拍卖。此后，随着交易量的增加和技术的进步，人们于1906年开始采用拍卖大钟进行交易。

如今，随着科技的进步，荷兰式拍卖在形式上发生了很大变化，由最传统的人工式无声拍卖发展成为表盘式无声拍卖，这是现代化的拍卖形式。

降价拍卖皆为卖方叫价拍卖，这种卖方叫价的拍卖形式又称为无声拍卖。降价拍卖可根据拍卖方式的不同而分为两种类型，人工式和表盘式。

人工式无声拍卖：是早期的传统降价拍卖形式，是先由拍卖师报出最高价格，然后由投买人据此逐一应价。凡遇无人应价的价位，拍卖师由此递减报出新的价位，逐次降价，过程一直持续到有人购买为止；凡遇两个以上应价的价位，拍卖师应由此递增报出新价，即立即转入增价拍卖形式，竞相加价过程一直持续到无人再加为止。

表盘式无声拍卖：也是荷兰人发明的，是现代化的降价拍卖形式。即指先由拍卖师当众报出最高价格，用电子拍卖钟上的相应刻度显示出来，然后再由投买人按动电钮逐一应价，凡无人应价时，则拍卖钟指针逆时旋转，表示递减降价，直到有人按动电钮使其停转表示购买为止。凡遇两个以上应价时，则拍卖钟指针顺时旋转，表示递增加价，直到剩下最后一人按钮使其停止。在此，电子拍卖钟取代木制拍卖槌作为成交工具。

降价式拍卖通常从非常高的价格开始，当价格很高时，往往没有人竞价。这时，价格就以事先确定的数量下降，直到有竞买人愿意接受为止。在降价式拍卖中，第一个实际的竞价常常是最后的竞价。那么，从何谈起这里有竞买人之间激烈的竞争呢？这里确实有竞争是毋庸置疑的，虽然仅仅只有一个竞价，但是这个仅有的竞价是对预期的一种直接反应，如果自己不出价，那么别人就会出价从而失去物品。

然而，在大部分降价式拍卖中，实际上有许多竞价。因为降价式拍卖经常用于拍卖品具有多样品质的场合，如质量上的不同、第一个出价最高的竞买人可以买走全部物品，但往往只以最高价买走这些物品中最好的，然后拍卖继续，价格下降，当另有竞买人愿意接受竞价，他也有同样的选择，也是买走余下中最好的，然后拍卖又继续。在这种情况下，虽然竞买人大部分时间都沉默不语，但是在竞买者之间确实存在持续的竞争。

例：卖家有100朵鲜花，必须在一天内卖完，否则花就谢了。首先，卖家设定最高价为每朵100元，每两个小时降价10元。拍卖开始后没有人竞价。过了两个小时，降到每朵90元时，有个竞买人竞价。如果他买100朵，则拍卖到此结束，此竞买人成为买受人，100朵鲜花以每朵90元成交。如果他只买70朵，那么剩下的30朵继续拍卖。如果一天过去了，不再有人竞价，那么拍卖的结果是唯一的竞买人成为买受人，以每朵90元的成交价买走70朵花。但是，如果过了两小时又有人来竞买剩下的30朵花，而价格为每朵80元。这时结束拍卖，第一个人以每朵90元的价格买了70朵，第二个人以每朵80元的价格买了30朵。

现代荷兰式拍卖的运作方式是：拍品由卖方运至拍卖市场，在经过质检和信息录入后按拍卖市场随机设定的顺序由台车运入拍卖大厅，产品名称、数量、质量、供货商、最低购买量等信息则显示在拍卖大钟上；拍卖价格由拍卖师代表卖方报出，且由高到低逐次下降，一旦有人应价（按下电钮）光标即停止转动，此时光标所停的位置即为成交价格。随后，应价人（购买商）通过麦克风告诉拍卖师所需的数量，在拍卖师将这一数值输入电脑后，电脑即进行计算，若满足公式：应价人所应价格×所需数量≤应价人预存的交易保证金，则成交，反之电脑将降低应价人的购买量，以保证不会发生透支现象。

在第一应价人购买后若还有剩余，则拍卖重新开始，直至无剩余或无人应价（流拍）为止。接下去下一批次的拍品进入拍卖，如此循环反复，直至拍卖结束。

在拍卖过程中，竞价按设定的阶梯进行，如果拍卖师能灵活的运用竞价阶梯，不仅能彰显艺术的美丽，而且往往能促使拍卖达到最佳效果。

在“荷兰式拍卖”中，竞买人最希望以保留价竞买到拍卖标的物，但拍卖标的的保留价是不公开的，拍卖师公布的只是依次递减的竞价幅度。起拍价并非保留价，叫价由高至低逐渐向保留价接近。随着竞价幅度明显的降低，递减的空间已经不大，由此所透露的信息是叫价越来越接近保留价。拍卖师每一次的叫价都有可能有人举牌，而竞买人每一次的等待，都能让成交价低一个台阶，这是一场真正的价格搏弈。因此，拍卖如果能很好地运用竞价阶梯这个环节，不仅可调动竞买人的积极性，还能达到拍卖成交的最佳效果。

降价拍卖最大的优点在于：成交过程特别迅速，尤其是使用表盘式无声拍卖方式，使拍卖过程机械化、电子化，交易速度大大加快。

降价拍卖的缺点在于，荷兰式拍卖的交易成本（包括资金成本和时间成本）较为高昂；荷兰式拍卖的交易效率（包括资金效率和时间效率）比较低下。在叫价递减过程中，往往导致竞买人坐等观望，企盼价格不断减低，因而现场竞争气氛不够热烈。

荷兰式拍卖有两个显著特点。

一，价格随着一定的时间间隔，按照事先确定的降价阶梯，由高到低递减。

二，所有买受人（即买到物品的人）都以最后的竞价（即所有买受人中的最低出价）成交。

其实，荷兰式拍卖中也有加价的情况，并不总是降价的。当遇有一个以上竞买人在同一价位应价时，拍卖师就立即转入增价拍卖形式，此后竞相加价的过程一直持续到无人再加价为止。最后一位加价的竞买人购买成功。实际上，大多情况下荷兰式拍卖是增价和降价拍卖混合进行的，所以也称为“混合拍卖”。

但是这种拍卖也可能是很迅速的，例如第一个人就买走了所有物品。对于那些品质可能变化、容易腐烂的，或者品质良莠不齐的物品，例如水果、蔬菜、鱼类、鲜花、烟草等，采用这种方式特别合适。虽然是“无声拍卖”，竞买人之间还是有激烈的竞争。如果不及时竞买，别人可能把所有物品买走，或者买走品质最好的那一部分。

另三种传统上被用于单个物品的拍卖类型，分别是第一价格密封拍卖，第二价格密封拍卖（维克瑞拍卖）和升价拍卖（又名英式拍卖）。