降水概率有两种概念，一是指某地的历史气候降水概率，完全是依据历史气候资料统计计算分析得出的结果；二是在天气预报中预报员依靠各种知识、信息和技能对未来天气进行分析后，对某时间段降水可能性给出的判断，通过降水概率值来表示，也是通常所说的天气概率预报。

这种使用概率的天气预报，美国自1966年起使用，日本是1980年，而中国是从1995年起在北京和上海正式开始的。而时常会提到一个比较难捉摸的词——降水概率。气象预报员常在电视上播报（或者在天气预报上显示）,今天降水概率是70%。这个降水概率指的是某个地区下雨的可能性是70%。

降水概率一词，事实上存在两种概念，这两种概率值的取值区间都是从0%-100%，但其意义是不同的，制作的方法也不一样。气候概率是根据历史资料算出的客观统计值，只要资料区间确定了，结果是有的。天气概率预报结果则有较大不确定性，不同的预报员可能会得出不同的概率预报值，影响因素包括资料、技术、知识、方法、经验等多方面。

在这两种概念中，公众所熟悉的“降水概率”即来自天气概率预报。这种预报的出现使天气预报的发布形式发生了重大改变，从“非有即无”转变为“亦有亦无”，从确定性预报转变为非确定性预报。

在不发布概率预报的日子里，如果对降水与否的把握有70%，就告诉公众说今天这个城市有降水，把可能性只有70%的事情说成100%。因此，说明发布降水概率预报是降水预报的一种进步。也就是说，发布概率预报有利于公众的决策。

具备某种条件（温度、气压、湿度等）的情况下，历史上降水的概率是30%，那么又具备了这些条件，那么可以说，降水概率是30%。

降水概率预报一般情况是晴，概率0%为不可能出现降水；晴到多云，降水概率在10%-20%之间降水的可能性很小；多云、零星降水或局部有降水，概率在30% ─50%之间时有机会出现降水；降水概率在60%─ 70%之间降水的可能性比较大；降水概率大于等于80%时,降水的可能性很大；降水概率是100%则肯定会出现降水。

讲到降水,这里又有个降水量的概念。气象部门把下雨下雪都叫做降水,降水的多少叫降水量,表示降水量的单位通常用毫米。1毫米的降水量是指单位面积上水深1毫米。1毫米降水落到田地里有多少呢 我们知道,每亩地面积是666.7平方米,因此,1毫米降水量就等于每亩地里增加0.667立方米的水。每立方米的水是1000公斤,这样,1毫米降水量也就等于向每亩地浇了约650公斤水。

降水概率预报的计算，实际上，降水与否，是与降水本身的变化规律和气象要素的特点有关。科学家们利用分析多种气象要素资料，经过统计学计算原理得出了许多预报降水概率的方程，比如说用降水资料预报降水概率的方法、用当日气压、温度和湿度预报次日降水概率的方程等。

在构建这些方程时，还可以用上数值天气预报的产品。当然还有一些更复杂的预报方法。既然概率预报只是表示某种天气的出现有一定的可能性，预报降水概率为30%，在安排活动时应以无雨为主，适当做有雨的准备；预报降水概率60%，在安排活动时则以有雨为主，无雨为辅；预报降水概率为80%，应做好防雨准备。

降水机率预报是预报人员根据各种气象资料，经过整理、分析、研判、讨论后，预测出在某一地区及一定时段内降水机会的百分数。这只是预测降水的“机会”有多少，可不保证百分之百的。是指各预报区未来36小时内的3个时段（每12小时为1时段）出现0.1厘米或以上的降水机会，和降水时间以及面积是无关的。例如预报温州市降水机率70 %，就是指有七成的机会在温州出现降雨，也许只下在龙湾区或是只下了十分钟都包含在内。明了降水机率预报之后，对于可能下雨的天气就可以有应对措施来减少生活上的不便。如果你觉得淋点雨无所谓，带雨具反而麻烦，那在降水机率70%或80%时都不一定要带雨具；可是对年纪较大或怕淋雨的人来说，即使只有30%或40%的降水机率，都必须准备雨具。