陕西大学堂，即西北大学前身。是陕西乃至我国西北地区高等教育的起源，也是晚清时期中国建立最早的几所现代大学之一。

1902年，由清末光绪皇帝御笔朱批设立，即西北大学前身

1912年，始称西北大学。

1923年8月，改称国立西北大学。

1937年，抗战爆发，国立北平大学、北平师范大学、北洋工学院等校内迁来陕组成国立西安临时大学。

1938 年7 月, 奉教育部令, 国立西北联合大学工学院和东北大学工学院（今东北大学）、私立焦作工学院（今中国矿业大学）合并，独立为国立西北工学院（1938.7-1950.12）（又名西北联合大学工学院）农学院与西北农林专科学校合组为国立西北农学院（今西北农林科技大学）,教育学院改称师范学院。

1939 年8 月8 日, 教育部又令改国立西北联合大学改组后更名为国立西北大学, 并指定西安为永久校址。同时, 原师范学院和医学院亦独立设置, 分别改为国立西北师范学院和国立西北医学院。西北大学将原文理学院分为文、理两院, 连同法商学院共3 院。下设有中国文学、外国语言文学、历史学、法律学、政治学、经济学、商学、数学、物理学、化学、生物学、地质地理学等12 个系。

1939 年9 月, 国立西北大学正式开学，行政体制改西北联大的校务委员制为校长负责制。在城固时期先后由胡庶华、陈石珍、赖琏、杨宙康、刘季洪出任校长。这一时期新聘任的著名教授有赵学海、刘鸿渐、姜琦、杜光埙、高文源、卢峻、于赓虞、曹国卿、杜元载、萧一山、汪奠基、罗章龙、黄文弼、周传儒等。

1941 年底， 国民政府监察院院长于右任到校作了有关书法的学术演讲。

1945 年9 月，英国著名科学史家、中英科学合作馆馆长李约瑟第一次访问西北大学， 作了题为《科学与民主主义》的学术报告， 并向图书馆赠送了数百册英文书刊。

建国初期，西北大学为中央教育部直属的全国14所综合大学之一。

1978年，西北大学被国务院确定为88所全国重点大学之一。

今天的西北大学雄踞古都西安，领略秦汉雄风，弘扬盛唐文明，是一所学科门类齐全，教学与科研并重的全国重点综合大学、国家“211工程”重点建设院校、国家“一省一校”计划重点建设院校、陕西省与教育部共建高校。