陕西曲子又称清曲，是一种古老的以坐唱为主的传统曲艺形式。在陕西各地民间统称为曲子，在关中又称“迷胡（眉户）曲子”。洛川流行的“秧歌”，陕北三边一带流行的“大秧歌”，虽然名称有异，亦属曲子之列。曲子流行陕西全境。关中是曲子最密集、最丰富、辐射面最广的盛行区：西部的凤翔、太白、眉县、武功，中部的周至、户县、长安、临潼，东部的华阴、渭南、澄城、韩城等地，都是著名的清曲窝子。陕北的定边、靖边、延安、富县、洛川，陕南的城固、洋县、镇巴、安康、紫阳、白河等地亦很流行。

陕西曲子有着悠久的历史传承，自明清以来陕西（特别是关中地区）就成为中国民间曲艺艺术最为活跃的地区之一。曲子不仅在农民、商贾之间传唱，还是文人、学士闲暇之余最好的消遣。有史料记载。明代中叶，陕西武功人康海（1457—1540）和户县人王九思（1468一1551）仕途遭贬谪后，在家乡“挟声伎酣歌，制乐造歌曲，自比俳优，以寄其佛郁”。他们还常与乡里平民同乐，举行神庙报赛活动等。清代王敬一（富平县人，光绪时在武功做官）特别喜爱曲子，又能演唱，他用了14年的时间收集成约11万余字的《羽衣新谱》（五卷一续编）。这部谱集清晰地体现了陕西曲子曲牌联套的曲体结构和联缀特征（即以先越后背开始，必以先背后越结束），是现存最早一部陕西曲子书目集成。

陕西曲子的表演形式是坐唱，因此俗称“坐班清唱”、“念（唱）曲子”、“地摊子”和“板凳曲子”。七八个演唱、演奏者围桌而坐，各执三弦、琵琶、笛子、胡琴、梆子、碰铃、四页瓦等乐器，边奏边唱。

陕西曲子的曲调丰富多彩，有“七十二大调”“三十六小调” 的“一百单八调”之说。大调、小调概念不清。主要曲调有〔月调〕〔背宫〕〔五更〕〔西京〕〔西凉〕〔岗调〕〔紧诉〕〔慢诉〕〔银纽丝〕〔哭长城〕〔说道情〕〔一串铃〕〔山茶花〕〔小桃红〕〔满江红〕〔老龙哭海〕等。有擅长叙事的（如〔月调〕、〔慢诉〕），有擅长抒情的（如〔五更〕），有悱恻缠绵的（如〔背宫〕），有热烈欢快的（如〔山茶花〕），有凄惋哀怨的（如〔慢五更〕），有悲壮豪情的（如〔老龙哭海〕），有活泼明朗的（如〔岗调〕〔小四景〕），有优美舒畅的（如〔小桃红〕〔虞美人〕），还有说唱性强的（如〔紧诉〕〔一串铃〕〔说道情〕）。

曲子可单曲演唱，也可多曲串唱，最常见的是套曲联唱。套曲联唱的规律是“月（调）起月（调）落”、“月（调）背（宫）起”， “背（宫）月（调）落”，或“背（宫）月（调）起”， “月（调）背（宫）落”。起、落中间根据曲目的需要套唱除月（调）、背（宫）外的多个曲牌。

陕西曲子拥有大量的曲牌，这些曲牌是世世代代的艺人、文人在陕西境内广泛流传的民歌、小调的基础上，吸收和加工而成的，这些曲牌根据表现内容、情绪、音乐风格等特点在应用中分为两大类：

l、单独使用，即单个曲牌反复演唱，表现内容简单、情绪单一的曲目，如【十对花】【五更鸟】【绣海荷】等。

2、多个曲牌联缀地使用，在一定的连接规律下将情绪不同的多种曲牌联缀起来，表现内容较复杂的曲目，如【背宫调】【落江怨】【断桥】等。

陕西曲子的传统曲目大约有200多篇，从内容上可分为风俗、演义、传奇、志怪四类，代表曲目有：

风俗类《张连卖布》【光棍哭妻】；

演义类多表现帝王将相建功立业、争战杀伐有《桃园三结义》《古城会》；

传奇类多出自同名戏曲故事有《刺目劝学》；

志怪类为神话有《八仙庆寿》《大赐福》等。

此外，还有文人创作曲目《曲子歌》《百戏图》等等。

最初的演出形式称“地摊子”以转桌坐唱为主，演唱者都能兼乐器。现今演唱已有站唱形式并存并有化妆、道具。

演出活动一般在民间红白喜事、乔迁、祝寿、孩子满月、婚嫁时请曲子班前去热闹助兴，但最红火的还是每年正月十五，艺人们纷纷组织起来连台赛唱，与满街花灯、社火竞相争辉。

陕西曲子是秦地说唱曲种之一，在笔者对东、西府两地曲子的考察和研究中，东府曲子在曲牌唱腔的润饰，伴奏技巧的提高，演唱方法的完善等方面较西府曲子技高一筹。它率先向戏曲音乐过渡发展是有据可依的。

由清唱曲子发展到戏曲音乐的迷胡戏（以曲牌联缀为主的民间说唱类小戏），在角色行当、伴奏乐器、唱腔音乐及舞台。

陕西曲子音乐，分唱腔音乐和伴奏音乐两部分，属曲牌联缀体。常用的曲牌有〔越调〕〔背宫〕〔金钱〕〔慢诉〕〔紧诉〕〔五更〕〔西京〕〔采花〕〔剪尖花〕〔银纽丝〕〔岗调〕〔勾调〕〔老龙哭海〕〔连厢〕〔琵琶〕〔吹腔〕〔长城〕〔罗江怨〕〔一串铃〕〔戏秋千〕〔反片〕〔黄龙滚〕〔满江红〕〔风入松〕〔混江龙〕〔皂罗袍〕〔刮地风〕〔小桃红〕〔绣荷包〕〔扬燕麦〕〔十里堆〕〔放风筝〕〔对花〕〔采茶〕〔打枣杆〕等。将运用分割与套连的手法，产生出一批功用和形态更为独特的曲牌，如〔越调〕派生出〔越尾〕，〔背宫〕派生出〔背尾〕，〔哭海套连厢〕〔连厢套滚〕〔紧诉套滚〕〔反片套滚尾〕〔五更一串铃〕〔劳子一串铃〕等，全部曲牌约200余首。

陕西曲子的音乐风格从总体上分为硬音（欢音）和软音（苦音）两大类。硬音类曲调明亮、刚劲、欢快；软音类的曲调委婉、悲愤、激越。分别使用不同的调式音阶，硬音类以传统的123或12356为五正声，7、4二音多处于经过音、辅助音地位；软音类十分强调124或12457五音的骨干作用，而尽量避免使用3、6二音。

陕西曲子的伴奏乐器有三弦、板胡、笛子、二胡、月琴、琵琶、水水（碰铃）、四页瓦、梆子、瓷碟等。

陕西曲子的器乐曲牌有〔张良归山〕〔八板〕〔大金钱〕〔六六工尺调〕〔凤箫媒〕〔梵王宫〕〔杀妲己〕〔一点油〕〔西京牌子〕〔长城过板〕〔满天星〕〔大红袍〕〔喜虫虫〕〔捻线〕〔阳春曲〕〔孔子哭颜回〕等50余种。大都用于开唱前或演唱间歇时演奏，有时可一连合奏数首。其目的一是为了定场、招徕听众；二是为演唱者做情绪、定音等方面的准备，或是为让演唱者稍事休息。

演唱中的伴奏手法为乐随腔走，但有些技巧较高的演奏者也可在包腔包调的同时即兴发挥，在节奏、旋律方面加花润饰，给唱腔以烘托与补充。