院试是清代由各省学政主持的考试。因学政又称提督学院，故名。清初沿明制，各省提学官称提学道，亦沿称“道试”。凡经府试录取的童生均可参加， 其报名、填写履历、廪生作保等手续与府试、县试略同。学政于驻在地考试就近各府应试童生，其余各府则依次分期亲临考场主持。考试分正试、复试二场。试八股文与试帖诗，并默写《圣谕广训》百数十字。揭晓名为出案， 录取者为生员（俗称“秀才”），札发入府、县学学习称“入学”，也叫“入泮”，受教官的月课与考校。此为童生试的最高阶段考试。

清由各省学政（清初顺天、江南、浙江称学政，其余称学道；后改以任职者原官的高下，分称学政、学道，雍正时废学道，开始一律称学政）主持的考试。经府试录取的童生可参加。因为学政称提督学院，故名院试，又沿袭旧名学道，亦称道试。报名等手续与府县试略同。学政于驻在地（一般为省城，亦有例外者，如顺天学政驻通州）考试就近的府、县。余各府，则依次分期案临考试。正场一场，复试一场。揭晓称“出案”。录取者为生员，送入府、县学宫，称“入学”，受教官的月课与考校。

三年之内两次，院考两场，考试内容与府，县考大致相同。

评卷由五百里外较远的书院山长或幕友当任。第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之「草案」。第二场覆试后，拆弥封，写姓名，通过院试的童生都被称为「生员」，俗称「秀才」，算是有了「功名」。进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。

县考，府考，院考三次末场，均为案首，俗称「小三元」。

乾隆年间，为防止保结廪生徇情受贿，与考生共同作弊，增加「派保」。府考后将录取考生名册，按五人一组，分配给若干派保廪生，先期公告，考生必须先请认保廪生，再请派保廪生，有认保派保双重保险，至院考才给准考。学政点名，认保派保廪生均在旁监视，遇考生有疑问者，随即查究或扣考，重则枷示。（派保公告）

院考由「学政」主持。学政由皇帝钦派翰林充任，每省一人，三年一任，学政考文童兼考武童，故加提督衔，全部官衔「钦命提督某省学政」，身份等同钦差，舆巡抚平行，三品以上官充任。