陵园西瓜是从日本引进的。
抗日战争时期，日本大和系品种传入我国，先后在华东地区种植。
解放后，前华东农业科学研究所（今江苏农科分院），以日本大和系品种进行多代单瓜混合选种，1958年，将此优良品种在中山陵园，以及陵园周围的紫金山公社、马群公社、玄武湖公社等地栽种，其瓜称之为“陵园西瓜”。
陵园西瓜外形呈圆球形，其色淡绿。它的特点是：中早熟种，生长期为115至120天，植株中等；瓜皮薄，厚度约1厘米；瓤红色，汁多味甜，含糖量达9—12%，单瓜平均重六、七斤，大的可达十五斤左右；种子小，黑褐色，每市两种子数一千粒左右。它适应性强，耐湿耐高温，丘陵、坡地及平原稻田地区均可栽培。由于中山陵园地区得天独厚的地理、气候条件，加上栽培、管理得法，使陵园西瓜以优异的品质被誉为“瓜中之魁”而驰名中外。至1982年，陵园西瓜的栽培面积已达一万五千多亩。
此后，陵园西瓜逐渐退出市场。这主要是三点原因造成的。其一就是当时的社会大环境，使得瓜果的种植有所萎缩；其二，经历了50多年的变迁，陵园瓜和其他瓜种之间串粉，陵园瓜的瓜种受到改变，口味发生变化，丧失了原本的一些优良特性，质量有所退化；第三，就是陵园西瓜有个特点，那就是九成熟以上才好吃。进入市场经济时代后，很多瓜农要让自己的瓜抢“鲜”上市，往往造成陵园西瓜的成熟度不够，这就造成了买卖双方的矛盾，使得陵园西瓜的口碑受到影响。
虽然陵园西瓜已经退出了市场，但是在江苏省农科院蔬菜研究所里，仍然留有陵园西瓜种子的原本。省农科院蔬菜研究所瓜果组的徐锦华先生告诉记者，在他们研究所的种子资源库仍然留有陵园西瓜的种子原本。每隔三五年，他们就会将这些种子重新种植，通过自熟授粉，让这些西瓜保持亲本特征，然后再重新收集这些西瓜籽。徐锦华先生表示，虽然这些种子都是保存在防潮、干燥、低温的实验室，但是留存时间太久，也会影响其成活的几率，所以要采取这样的方式，不断取得新鲜的种子。
在陵园西瓜逐渐退出市场的时候，
江苏省农业科学院蔬菜研究所又从蜜宝和兴城红杂交后代中，经多代选育，推出了苏蜜1号。在20世纪80年代到90年代初，这个品种的西瓜一直伴随着南京人。