陶一之，出生于湖南长沙，美国休斯顿莱斯大学生物化学与细胞生物学系教授。

1984年夏天，陶一之小学毕业，大学教英文的父亲对她说，“那你在家里搞自学吧。”12岁的陶一之想想，“那也蛮好的哦，可以不用去上学”。于是那一年，她在捧着《红楼梦》多愁善感之余，顺便也把父亲找来的初中课本全部念完了。

1985年，插班到长沙一中上高中，她的成绩也成了班上垫底，后来努力学习，考上第一志愿北京大学生物系。

1992年，在中国北京大学获得学士学位。

1999年，于普度大学获得博士学位。

2002年，在哈佛大学完成博士后研究后，成为莱丝大学的正式职员，现为该大学生物化学和细胞生物学助理教授。

陶博士主要致力于RNA病毒研究,其中她最着迷的是对A型流感病毒的研究工作,包括那些引发年度人流感传播的A型流感病毒以及最近广泛传播的H5N1禽流感病毒。

流感病毒含有RNA基因组,它们使用一套与其动物宿主不同的蛋白因子负责复制其基因组。最近,陶博士的课题组解决了流感病毒核蛋白的晶体结构,它是病毒RNA复制所必须的一个高度保守蛋白。

流感病毒核蛋白晶体结构发表在2006年的NATURE杂志上,在核蛋白的晶体结构上发现了一些很有意思的靶标,对抗流感病毒新药物的研发具有重要的应用价值。

2006年12月，权威杂志英国科学周刊《自然》报道，美国休斯敦莱斯大学的华人女科学家陶一之博士领导的小组，找到了H5N1病毒的弱点：该病毒的核蛋白的某一部分的分子结构相对薄弱，可作为开发新的抗禽流感药物的突破口。

陶一之研究的主要方式叫做“结晶学”，即培养大量该病毒的蛋白质晶体，然后在此基础上进一步观察和研究。而整个研究的最难部分，就是蛋白质晶体的培养。“蛋白质分子很大，而且结构不是很牢固，所以要培养它的晶体，比培养钻石或者食盐晶体难多了。”晶体的低产量一度让陶一之很丧气，“觉得肯定长不出来”。但在经过数千次的尝试后，终于培养出足够用于进一步观察的晶体，从而找到了禽流感病毒的“软肋”。

2007年4月获“2006影响世界华人大奖”。

2008年3月，陶一之当上了母亲。她的先生是当初一起出国的同学，两人结婚已经13年。目前先生开了一家电子公司，经常美国中国两边跑。而为了照顾家庭，陶一之也不得不把生活重心从实验室挪一部分回家里，以前一边听着莫扎特的歌剧《魔笛》，一边观察蛋白质结晶的时间，现在都要用来唱儿歌哄女儿入睡。

做任何事情都不是一帆风顺的，陶一之在课题研究中也是一样。作为课题组的负责人，她当时碰到的最大困难就是要让核蛋白分子长出一个三维的晶体。

自由的学术风气，让陶一之可以研究任何自己感兴趣的课题，但同时也让她的责任重大：一旦交不出成绩，便没法继续得到经费。而她做实验需要的胚胎牛血清，一瓶就要几百美元，到现在为止，陶一之已记不清用了多少瓶，她唯一清醒的意识是：要确保资金不掉链子，就必须在和英美数十家实验室的竞赛中早日胜出。