1937年10月，德国政府为维护其在华利益，指使其驻中国大使陶德曼、驻日本大使狄克逊分别向中日两国政府表示，德国政府愿意为中日两国停战和缔结和约进行斡旋。遭到中国军队坚决抵抗的日本侵略者为早日结束侵华战争，便企图利用政治手段威胁利诱国民党政府投降。11月3日，日本外相向狄克逊面交日方提出的和平方案，其中包括承认内蒙古自治，在华北设立非军事区及委派亲日分子出任华北行政首脑，上海非军事区扩大，停止反日政策，共同反共，降低日货关税等。蒋介石表示欢迎陶德曼代表德国政府调停，但日本必须恢复战前（七七事变前）状态，否则中国政府不能接受日方要求。此后，南京和东京间通过柏林就和谈停战问题进行多次联络。12月13日，日军攻占南京后，提出了更为苛刻的条件。蒋介石慑于全国人民的反对，不敢答应日方所提条件，但仍存“和平解决”中日战争的幻想。1938年1月，日本政府确定了扩大侵华战争的方针，日本首相近卫文麿发表声明，不以国民政府为谈判对手，放弃在德国政府斡旋下日中双方的秘密和平谈判。随后，中日两国断绝外交关系，调停以失败告终。